2000年5月17日
饭前的感恩
日常生活中，吃饭是我们日复一日都要重复做的事，通常一家人坐好后，各人拿起筷子就吃。然而我观察到，无论是基督教还是佛教，或者在一些传统文化里，吃饭另有一种仪式和含义。
大约5年前一位基督徒送我一本《赞美诗》，翻来翻去，我发现了一首《谢饭歌》，很简短，如下：
我们会食同心感谢，
一粥一饭来之不易。
上帝恩赐同胞血汗，
欢喜领受为人服役。
我把这首歌教给8岁的女儿，要求她每顿饭前唱一遍，虽然我们不是基督徒，但深知一粥一饭来之不易，我国早有古诗云：“汗滴禾下土……粒粒皆辛苦。”不仅有农民的辛劳，也有母亲的慈爱，上帝恩赐可以理解为大自然的恩赐，认真地唱这首歌会培养孩子的感恩之心，会培养孩子享受食物的同时也要有甘心为他人服务的意识。美国犹太教哲学家赫舍尔说：“世界是这样的：面对着它，人意识到自己受惠于人，而不是主人身份；世界是这样的：你在感知到世界的存在时，必须做出回答，同时也必须承担责任。”
2000年8月，我去河北赵县柏林禅寺住了两天，寺院里进餐的仪式给我留下了深刻印象。
绝大部分来自农村的女信徒，平日最爱说闲话，可是进了食堂，一个个十分虔诚，100多人听不到任何嘈杂声，我置身其中，周围肃静的氛围感染了我。当法师们排队从食堂正门进入时，全体起立，表示敬意。然后众人一起念经，早粥念：“粥有十利，饶益行人，果报无边，究竟常乐。”午斋念：“三德六味，供佛及僧，法界有情，普同供养，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。”念完经，集中思想做“五观”，主要内容为斋饭来之不易，我今天认真修行了没有？吃饭不能贪图口福，维持生命，完成修行的目的即可。“五观”后才能开始吃饭。
在寺院，吃饭是一种修行，或敬拜佛祖的一种礼仪。明海法师向我解释，食物来自许多人的劳动，餐前仪式激发人们的恭敬心；食物还来自对其他生命的伤害，即使素食，也会伤害地里的昆虫和蔬菜、稻谷上的害虫，仪式也是为了感谢为我们牺牲的其他生命。
在泰国的一个禅宗学习中心，老师教导来自世界各地的学员做饭前三思。一思我为什么吃饭。我的身体需要能量，食物进入身体提供我们生存的能量。二思我能吃到饭很高兴。这世界上由于各种原因，还有许多人吃不到饭，经常处于饥饿状态，我要珍惜这顿饭。三思食物从哪里来。想象一幅地图，大米来自泰国，小麦来自中国，牛肉来自美国……食物还来自于太阳、土地、水、大气，来自农民的辛勤耕种……我和世界有着千丝万缕的联系。三思后开始吃饭。