古代中国人喜欢立志做大官，医药这门知识多是世代家传，作为养家糊口用的，并没有受到太大的重视。

李时珍是明朝人，从小体弱多病，幸好父亲是个医术很好的医生，才顺利长大。也许是因为从小身体不好，所以李时珍不顾父亲反对，立志要当医生。在学习的过程中，医药典籍的混乱与错误百出让李时珍吃了很多苦头。例如：明明是一种植物，却有两个截然不同的名字；或者明明是有毒的东西，却被形容为驻颜养生的药材。

李时珍决定编写一部分类科学，内容详实的药书。他花了二十七年时间，动员儿孙多人，完成中国医药最宝贵的经典──本草纲目。书中厘清了许多错误的药学知识，补充上确实、实用的新知，总共收录有一千八百九十二种药物，不但详细说明药性，还仔细注明产地及采集方法，为后来有志学医的人，打开方便之门。