小儿肝炎常常没有什么明显的症状，是肝功能轻度异常或间断出现异常。只有经过肝病理检查才能鉴别。由于小儿肝脏代谢能力比成人为低，蛋白合成能力差，肝脏受损时，白蛋白、纤维蛋白元、凝血因子合成不足，患儿面色欠光泽，消化道症状明显，肝脏增大是常见的症状。
小儿肝脏比成人相对较大，血供丰富，肝细胞再生能力强，但免疫系统不成熟，对入侵的肝炎病毒容易产生免疫耐受。因此，婴幼儿感染乙型、丙型肝炎后容易成为慢性携带者。
在临床上婴儿急性肝炎以黄疸型为主，持续时间较短，消化道症状用显，起病以发热、腹痛者多见。6个月以内的肝炎患儿发生重型较多，病情危重，病死率高；高热、重度黄殖、肝脏缩小、出血、烦躁、抽搐、肝臭是严重肝功障碍的早期特征，病期12日左右发生昏迷，昏迷后名日左右死亡。年长儿童多以轻型、无责值型或亚黄疽型居多，起病隐匿，常在入托或查体时发现。
休息和营养是小儿肝炎治疗的关键。小儿好动，不知疲倦，一定要用讲故事、听广播、看电视、午睡等方法安排好小儿休息与活动。用易消化吸收、富于营养和色香味美、小儿爱吃的半流食提高小儿食欲。当食欲恢复时要控制进食过多，以免伤及脾胃，影响肝脏康复。主要强调休息和合理安排营养，以减轻肝脏负担，促使肝细胞的恢复。
对于肝炎小儿，必要的休息尤为重要。有不少患儿发生重型肝炎，是由于休息不好，活动量过大，或活动过早的结果。待黄疸和消化道症状减轻后，才能逐渐起床活动。症状消失，肝功能正常后，尚需继续注意休息观察一个月。病情稳定，学龄儿童方可返校复课，且半年内不可参加剧烈的体育活动和重体力劳动。对于恢复期患儿已无明显症状者或慢性肝炎患儿，不宜太过份强调休息，应动静结合。否则，会影响小儿的情绪和体重的增加，反而对病的康复和机体健康不利。另外要合理安排起居饮食，适当注意营养，在小儿肝炎的治疗措施中占有非常重要的地位。专家介绍要采用"三高一低"的即高蛋白、高碳水化合物、高维生素、低脂肪的饮食但也不可过于强调"三高一低"的要求，应根据小儿的消化功能和接受能力，以满足小儿的食欲为原则。在恢复期，应适当限制脂肪摄入，吃糖也不宜过多，否则会影响食欲，并可引起腹胀。部分恢复期幼儿，限制食欲，以防止发生肥胖和脂肪肝。以免会带来其他的不良后果。