种类
猴，属灵长目动物。灵长类是自然界中最高级的动物。地球上的灵长类动物不过有三种：人、猿和猴。无尾的是猿，有尾的是猴，因为两者关系非常密切，人们一般不严格区分它们，统称“猿猴” 。
猿猴的种类众多，迄今为止，全世界已发现有六百多个品种。它们属于不同的进化等级，比较低等的有亚洲的懒猴、非洲的婴猴等；中等进化的猴有亚洲的杂食猴子、非洲的各类卷尾猴等；高等猴类有各种长臂猿等。
不同种类的猿猴形态差异非常大，小的猴类只有十厘米高，体重只有四十至一百四十克，如鼠狐猴；而大型猿猴，如大猩猩，雄性身高能达到一百八十厘米，体重达三百五十千克。
中国猿猴的种类占世界总种类的百分之十，从最原始的类型到最高级的类型都有，如懒猴、猿猴、叶猴、丝猴、长臂猿等。其中，产于四川、云南、贵州等省的金丝猴是中国的特产动物，是和大熊猫齐名的国宝。
中国分布最广的猴类是猕猴，不仅能在动物园和马戏团见到，而且在年画、文学作品中也常能见到它的身影，《西游记》中的孙悟空形象就是以猕猴为原型的。
性情
古人认为：“猴，候也。”“候”的意思是伺望、观察。猿猴生性聪明警觉，善于识别猎手的诱饵，发现食物后并不轻易去取，而是观望探察良久，感到确实没有埋伏方才行动，所以古人干脆就用“候”的谐音字“猴”来为之命名了。
猴子好动，自古被视为聪明伶俐的形象。华佗首创五禽戏，仿效动物姿态的－种体育治疗法， 《后汉书·华佗传》记：“吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猨，五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。”猨即猿，运动时模仿猴子的姿态动作。
猴体态轻盈，动作敏捷，是机智灵巧的象征。“猱升猿引”形容攀登的灵活轻盈之状。李白《秋浦歌》有“秋浦多白猿，超腾若飞雪”的诗句。宋人陈允平《观猿》描写了林中猿矫健的身姿：“挂石攀云目半斜，乱山深处绝烟霞。”所以，人们常用猿猴类比武艺高强的勇士。司马迁在《史记－李将军列传》描述飞将军李广身材高大，用“猿臂”来形容。三国时代，曹植写诗《白马篇》，吟咏马上习武的豪爽，其中“仰于接飞揉，俯身散马蹄。狡捷过猴猿”之句，赞美游侠儿神奇和英勇。
在民间故事中，猴大多被塑造成巧用智慧的形象。成语“火中取栗”山自于法国拉·封丹的寓言故事《猴子与猫》，猴子花言巧语诱使猫从火中取栗，结果栗子被猴享用，而猫爪的毛却被火烧秃。猴还能与人和动物周旋。如民间故事说乌龟和猴子结拜，乌龟把猴子骗下海希望得到猴肝治病，猴子说猴肝都挂在树上，乌龟信以为真，驮猴子出水面，猴子马上溜走。明人刘基《郁离子》载楚国有养狙为生的人叫狙公，每天让众猴为自己上山摘果，还经常惩罚。众猴忍无可忍，趁狙公睡觉拿走克扣的果子，逃往山林。狙公最后饿死。
但猴的聪明也仅为小聪明。成语“朝三暮四” 源自庄子，“狙公赋芧，曰：'朝三而暮四。'众狙皆怒。曰：'然则朝四而暮三。'众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。“”猴子掰苞谷”的故事早已家喻户晓，用以讽喻那些三心二意、难拒诱惑之人。猴子捞月的故事，小猴发现月亮的倒影误以为月亮掉入湖里，召集众人打捞，最后出尽洋相。
猴类憨态可掬，恰似人的童年时期，性情毛躁，所以有“猴子偷桃一一毛手毛脚”，“猴子唱戏——一想起一出是一出”，“猴子偷瓜一一连滚带爬”，以及“心猿意马”等俗语、成语。
猴的形态举止颇似人类，善于模仿。《史记·项羽本纪》中谋士韩生讽刺项羽，“人言楚人沐猴而冠，果然”，意为其徒具仪表，而无内才。明朝沈德符所著《万历野获编》中记载，戚继光抗击倭寇，士兵在山中练习”乌锐火鼠之术” ，被林中猴子学会。倭寇大举入侵，戚继光让士兵把一些火器抛在山路上以诱敌深入。火器被群猴捡得，群猴见倭寇披发眈足，以为异类，施展自学的“乌统火鼠之术”，向敌冲击，戚家军借势伏击， 大获全胜。
成语“肝肠寸断”说明猴也有着刻骨的亲情。南朝《世说新语》讲，公元346 年，晋将桓温率军上溯长江，部将捉到一只小猿放到船上，母猿看到沿岸跟着船队跑了一百多里，在巫峡时跳到船上气绝身亡，剖开母猿，其肝与肠因为哀痛而断成一寸寸。