（一）生平
梅兰芳（1894-1961），本名澜，又名鹤鸣，小名裙子、群子，字畹华，一字浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳，祖籍江苏泰州。清光绪二十年九月二十日（1894年10月22日）出生于北京李铁拐斜街的梨园世家。1961年8月8日病逝于北京，终年68岁。他是我国现代杰出的京剧表演艺术家，也是一位受人尊敬的社会活动家。他把毕生的精力都献给了祖国的艺术事业，为祖国戏曲艺术的发展和国际文化交流做出了卓越的贡献，成为享誉中外的文化名人。
（二）苦读的幼年时代
梨园世家：梅兰芳的祖父梅巧玲, 是十九世纪著名的京剧演员，兼擅青衣花旦，被列为“同光十三绝”之一。父亲梅竹芬，也是一位多才多艺的京剧演员，可惜英年早逝。伯父梅雨田是一位出色的京剧器乐家，号称“六场通透”（即所有场面上的乐器都能拿起来伴奏），长期给谭鑫培伴奏。自幼受到的艺术熏陶，为梅兰芳在京剧艺术方面的开拓发展奠定了基础。
梅兰芳幼年的生活相当艰苦。他父母早逝，依靠伯父伴奏的收入来维持生活。8岁开始学艺，11岁登台演出。这期间他除了学青衣戏外，还学花旦戏、武功、昆曲等。同时还看戏，用心比较、琢磨前辈艺术家们的艺术精华。
除了演戏练功外，他的业余爱好十分广泛，特别喜欢养鸽子、养花和书法绘画，而这些爱好对他提高表演艺术起了很大作用。幼年的梅兰芳眼睛微微近视，有时还迎风流泪，眼珠余转也不灵活，因此每当黄昏时分，他让鸽子翱翔空中，让自己的眼睛随着鸽子转动，认真锻炼眼力。久而久之，双眼灵活自如，透亮传神。
他认为京剧的服装色彩、化装、脸谱、舞台装置都和美术的密切关系，最好自己能画。1913年至1914年两次赴沪演出，他与老画家吴昌硕结下了忘年之交，于是开始了绘画生活。先请王梦白教画。后向陈师曾、姚茫父学习画佛像，向齐白石、汤定之学习画草虫、松梅等。
梅兰芳对电影艺术的贡献也为人称道。早在1920年，就拍摄了无声舞台纪录片《春香闹学》和《天女散花》。
（三）博采众家，自建梅派
梅兰芳20岁时，已经是一位驰名京沪的京剧演员了。
1913年11月，梅兰芳第一次和王凤卿应邀去上海演出。上演了一二本《虹霓关》，开创了在同一剧目中一人演两个不同行当、不同扮相、不同演法的先例。“枪挑穆天王”轰动了大上海。
1914年秋冬，梅兰芳再次应邀赴上海演出，增加了《贵妃醉酒》等剧目，历时45天，场场爆满，盛况空前。曾以22万多张票，当选为“伶界大王”。
两次赴沪演出，是梅兰芳一生在戏剧方面发展的一个重要关键。他在艺坛上的地位明显得到巩固。