当使用现成的颜料来调配需要的颜色时，常常需要改变颜色的明度，同时还要尽量继续保持相同色相的纯度。例如使用现成的中黄调配一种深黄色，来描绘金色铜器的暗部，就是要把高明度的黄色调配成低明度的黄色，同时要尽量保持黄色的色相的浓度。再如把浓重的群青颜料调成浅淡的蓝色来描绘明亮的深秋湛蓝的天空时，就需要提高群青的明度，同时尽量保持蓝色的纯度。通常改变现成的颜料的明度时，是用往颜料里加入黑色或对比色的方法来使颜色变暗，当提高颜色明度时这种颜色的纯度会降低较多。

如果要画深重的黄颜色，有些人用加入黑色，或者加入黄颜色的对比色紫颜色的方法，这样虽然颜色变暗重了，但是颜色的纯度却失去太多。有经验的画家通常在黄颜色中混入熟褐来调配暗黄色，熟褐属于黄色色相系列的颜色，因此这是合乎逻辑的选择。如果想要用群青调出比较浅又鲜明的蓝颜色，直接加入白颜色，蓝色虽然变浅但是显得有些苍白。这时如果不加白色，而是加入湖蓝，就可以得到一种浅而鲜明的蓝颜色。湖蓝和群青同样属于蓝色相，但湖蓝明度高，所以可以用它来代替白色，使调出的颜色变浅。

总起来说，通常一种类似的色相中包括几种明暗不同的颜料，例如黄色系有浅黄、中黄、土黄、生赭、生褐、熟褐；红色系有朱红、大红、深红、土红、紫红、深红；蓝色系有湖蓝、钴蓝、群青、普蓝等等。为了取得较高的纯度效果，首选的配色颜料是同一色相中较亮或较暗的颜色，它们可以代替白色和黑色，用来调整明度的深浅。相反的，如果需要在调亮或调暗颜色的同时希望降低纯度的话，使用对比色或黑色可以取得比较好的效果。