公元前656年春季，中国大地上即将爆发一场大规模的南北战争。以齐国为首，成员国包括鲁、宋、陈、卫、郑、曹的北方联盟军，大张旗鼓南下，讨伐南方第一大国：楚国。
当时的盟军总司令是春秋五霸之首的齐桓公，总参谋长是齐国国相管仲。看着这阵势，南部的楚国心里有点发虚，派了使者去盟军阵营做解释工作。楚国使者装成很无辜的样子问：“我们风马牛不相及的两个国家，没怨没仇的，打我干吗呀？”
盟军的总参谋长管仲接见了南方代表，他说：“你们楚国恶意扣押自己国家的特产物资——白茅草，造成特有原材料短缺，阴谋破坏祭神仪式，弄得每次举行祭神大典的时候，没法过滤酒水。”
后来，惮于国际舆论和楚国的险峻地形，南北双方没有开战，齐楚两国签个和约就完事了。不过，这场战争却可能会哄抬一种商品的物价——白茅草。这么一道程序，让白茅这种“无人知道、没有花香、没有树高”的草，身价百倍。宗教意义上的身价，导致经济意义上的身价抬高，以至于差点成为周朝南北开火的借口。借着一根草，做政治军事上的炒作，做经济上的炒作，齐国的炒作功夫算是做到家了。
齐桓公时期炒作白茅草，还不止上面一回。周朝混到春秋时代，面临一个财政上的难题：经费不足。偏偏那个时候挑起重担的是齐国，齐桓公精心包装了一个树立自己品牌的口号：尊王攘夷。攘夷不难，加强军事力量，拳头狠一点，狠狠揍几个小无赖国家就行；尊王不容易啊，大家都爱欠周朝俱乐部的会费，真金白银的事，总不至于齐国替兄弟国家垫付吧？也不至于开着战车去催会费吧？
齐桓公正为这事愁着，管仲出主意了：“这个容易，江淮一带有种草本植物学名叫茅草。我们请周朝天子派军队将这一块地段暂时控制起来，然后发布消息：周朝要去泰山举办祭神会议，要参加会议的，自带江淮之间的特产茅草织成的垫子来坐，会场不备凳。进入会场前要严格检查垫子，不是我们要求的货，敬请离场，开除会员资格。”