哭泣的雅典——伯罗奔尼撒战争
公元前431年—公元前404年前，古希腊两个城邦同盟——以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟与以雅典为首的提洛同盟，为争夺希腊霸权而爆发了一场大规模战争，史称“伯罗奔尼撒战争”。战争带来了前所未有的破坏，导致战后希腊奴隶制城邦的危机，整个希腊开始由盛转衰。
在近半个世纪的希波战争中，雅典联合大量希腊城邦国家组织了提洛联盟，并成为这个同盟的实际首领。战后，希腊人非但没有把这个同盟解散，而且进一步利用它来扩张自己的海上霸权。它将同盟金库的资金攫为己有，还把其他同盟国当作被征服国，勒索贡赋，派遣军队和监察官，实行军事殖民。雅典的这一行为引起了提洛联盟内部许多城邦的不满。与此同时，以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟业已形成。雅典的民主政治和斯巴达的贵族寡头政治水火不容。双方都想把自己的政治制度扩大到其他希腊城邦，相互敌对、各不相让。经济上双方为争夺奴隶、原料和商品销售市场，不断发生争端。雅典的扩张政策严重威胁到以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟的海上利益。
公元前435年，伯罗奔尼撒同盟中的科林斯与科西拉发生争端，科西拉向雅典求援。公元前433年，雅典在希伯达海战中出兵援助科西拉，逼科林斯退兵。接着，提洛同盟成员波提狄亚在科林斯唆使下宣布退盟，雅典怨恨伯罗奔尼撒同盟的插手，派兵围攻波提狄亚。与此同时，雅典由于不满麦加拉时而依附提洛同盟，时而投靠伯罗奔尼撒同盟的行为，借口收容逃奴而对其实行经济封锁。公元前432年秋，伯罗奔尼撒同盟集会，在科林斯代表鼓动下，要求雅典放弃对提洛同盟的领导权，遭到拒绝。公元前431年3月，伯罗奔尼撒盟邦底比斯袭击雅典盟邦普拉蒂亚，伯罗奔尼撒战争正式爆发。
战争之初，斯巴达军队多次侵入阿提卡半岛，对雅典乡村恣意蹂躏，企图迫使雅典人与自己进行陆上决战，并极力煽动雅典盟邦叛离雅典。雅典执政者伯里克利则采取了坚壁清野政策，一方面把农村人口撤入雅典城和雅典城通往海港的防御墙内；一方面在陆上取守势，海上则取攻势，派舰船侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区，鼓动希洛人暴动，逼敌方求和。双方在战争中都蒙受了巨大损失。尤其是公元前430年，雅典城内人口密集，发生严重瘟疫，死者甚众，伯里克利也于次年病死。战争的破坏和苦难，引起了人民的强烈不满。公元前427年前后，发生了米蒂利尼等盟邦的反雅典起义。城邦内部也发生了党争，雅典以克里昂为首的主战派和以尼西亚斯为首的主和派发生了激烈争斗。