从前有个铁匠名叫瓦鲁卡嘎，所有金属加工方面的活，他样样会干，手艺可棒啦。每天，他的铁铺前都围满了人，看他替庄稼人打锄头，替猎人造刀枪，或者做臂环手镯，把姑娘小伙子打扮得漂漂亮亮的。
这天，瓦鲁卡嘎一大早就起来干活了，他拉着羊皮风箱，扇起了熊熊的炉火，这时，王府来了一位差人。
“大王召你立即去见，有活给你干。”差人说。
瓦鲁卡嘎可高兴啦，立即披上自己最好的白袍，急忙朝王府走去，一边还琢磨着大王叫干的会是件什么活。他沿着泥土路往前赶，一路碰到了许多早起忙碌的朋友，便快快活活地大声说，“大王要见我，有活儿干啦，祝我好运吧！”
瓦鲁卡嘎来到王府，被引进偏屋等着大王传见。过了好一会儿，他才被领进内院，只见在一把树墩雕成的大椅上端坐着大王。铁匠鞠了一躬，起身后，大王便说，“方圆这一带，你是手艺最高明的铁匠，我召你来，是要给你干一件特殊的活。”
他击了两下掌，走出几个仆从，捧着一些奇形怪状的铁块，放在他的脚前。
“你把这些铁拿去给我造一个人来，”大王说，“可不是铸一尊铁像，而是要造一个活生生的人，会走、会说、会想、血管里还要流着血！”
瓦鲁卡嘎惊得目瞪口呆，他打量着大王的脸，想看看他是否在开玩笑。
可大王的眼睛深沉而又威严，这说明他是很认真的。瓦鲁卡嘎只好决定先回家，再作打算。“是，大王。”他回答说，又深深鞠了一躬。接见便结束了。
仆从们帮忙把铁块抬到铁铺去，瓦鲁卡嘎则慢腾腾地跟在后面，在街上碰到朋友也没心答理。大伙感到纳闷，不知出了啥事，便纷纷前来探询。铁匠把大王的命令告诉了他们，大家也都沉默不语了。
部落里，人人都知道这个大王有生杀大权，谁要是没执行他的命令，谁就会被处死。可怜的瓦鲁卡嘎意识到自己大祸临头了。他整天整夜捧头坐着，苦苦地想着对策。当然，也有不少人给他出主意：可不可以做个人形铁壳，请一位活人钻进去讲话，走路呢？可不可以远走他乡，隐姓埋名地重新生活呢？还有人甚至劝他买通王府的厨子给大王的食物里下毒，因为大王要是不先死，瓦鲁卡嘎自己过不了几天就会被大王杀死。啊，可怜的瓦鲁卡嘎！他饭吃不下了，觉睡不好了，变得又虚弱又消瘦了。他开始独自一人来到丛林里徘徊，苦恩着解救的办法，有时竟大声自言自语起来。