延安大学继承和发扬了老解放区的办学传统，一贯坚持劳动教育，使学生们锻炼成为既有社会主义觉悟，又有文化的劳动者。
延安大学创办于1958年，校址设立在当年党中央机关所在地和毛主席的故居杨家岭。这个学校从诞生那天起，就以抗日战争时期的延安大学为榜样：自己动手，劳动建校。没有教案，就组织师生背石头、挖土方，和工人一起劳动；取暖设备不足，发动师生上山砍柴，烧木炭。他们还组织师生开荒种地，使副食品自给有余。这所学校特别重视参加人民公社的集体生产，每逢农忙季节，总要抽出一部分师生参加附近农民的生产劳动。今年，每个学生普遍到生产队劳动过两次以上，每次最少一周，共帮助生产队播种秋田八百多亩。
生产劳动已经成为延安大学必修的课程之一，按照这个学校规定，每年专科学生劳动六周，本科劳动八周。今年以来，这所学校吸取了以往的经验，跟生产队签订了劳动合同，实行了班系和公社、生产队固定联系的办法。
围绕着正式课程，学校还开展了一系列有意义的辅助活动。例如，新生入学后，首先让他们参观枣园、杨家岭、王家坪以及当年抗日大学和延安大学等革命遗址，邀请在“老延大”学习过的干部介绍当时生产劳动的情况。各个班系的毕业生还把自己使用过的工具、劳动地块移交给新来的同学，作为“传家宝”，一班一班往下传。数学系一直把毛主席种过的菜地作为本系的“传家宝”，先后传过四个班级，在这块菜地上劳动的学生，都感到无比的自豪。学生们一有空，就主动去那里劳动。
延安大学一道保持着艰苦朴素的风气和革命奋发的精神。学校的设备都是简陋而实用的，平时，学生们自己理发、修路、种菜、打土坯、平操场等。绝大多数学生都有针线包，许多人手心里结下了厚厚的一层茧。就连教师也都自己补鞋、钉书架、拆衣缝被。
通过劳动，学生们不仅学到了生产技能，养成了劳动习惯，更重要的是思想感情发生了深刻的变化。不少人初来延安大学的时候，以为陕北人没有文化，土里土气，但是当他们同农民一道劳动过后，深深地感到陕北劳动人民热情忠厚，勤劳勇敢。学生们说：有些人看起来普普通通，平平凡凡，可是他们打过游击，当过赤卫队队员，思想觉悟很高，对革命有过不小的贡献。许多大学生同当地农民逐渐建立起了深厚的感情。