拿破仑的近卫上校夏倍伯爵在一次战斗中受了重伤。他的妻子以为他阵亡了，便带着夏倍几十万法郎的财产改嫁了罗斐伯爵，成了罗斐夫人。夏倍伤愈回来，身无半文，流落成乞丐。给夫人写信，又不见回音。这时拿破仑又倒台了，夏倍不仅无法恢复自己的地位和财富，甚至被控为诈骗者而受了几年牢狱之苦。年青的律师但尔维了解到这些后，表示愿意在他和罗斐夫人之间进行调解，促使罗斐夫人退还夏倍一小部分财产。

但尔维找到罗斐夫人，指出夏倍还在人间，而且给她写过信。罗斐夫人矢口否认。但尔维见她有意赖帐，突然高声说：“送达第一封信的证据，是其中还有证券。”其实信里根本就没有什么证券，这完全是但尔维巧设的陷阱。罗斐夫人在律师的突然袭击面前昏了头脑，来不及细想，脱口反驳说：“噢！证券吗？信里可没有什么证券！”律师等的就是这句话。这等于承认收到过夏倍的信。罗斐夫人自知失言，但为时已晚，在律师的坚持下，被迫同意与夏倍和解。