营养学家对儿童铁营养的研究最详细。大量研究资料证实，食物中铁的存在方式主要有两种，一种是存在于谷物和其它植物来源食物中，其铁的吸收率很低，像蔬菜、大米等植物中的铁吸收率仅1%左右。另一种存在于肉类食物中，铁以血红素的形式存在，吸收率约为10%～30%，是非血红素铁的几倍乃至数十倍。所以世界卫生组织的营养学专家们一直呼吁在发展中国家，应积极倡导在食物中尽可能增加动物来源性食物(包括蛋、奶)的摄入量，预防发生缺铁性贫血和其他微营养素缺乏。
蔬菜水果的营养特点是蛋白质含量少，脂肪含量更是微乎其微，碳水化合物仅在根茎类蔬菜中含量较多。水果中的糖类以果糖为主，是不能提供足够热量和蛋白质的。一天如果吃300克蔬菜和水果，大约能提供300千卡的热量，仅为轻体力劳动者所需量的11.5%；蛋白质为6克，仅为轻体力劳动者所需量的7.5%。所以，蔬菜水果不能作为宝宝的主食，只能作为辅助食品。
现时我国儿童营养素的缺乏有个明显特点，就是处于正常与不正常的边缘状态，营养不足占大多数。这些宝宝可能没有表现出明显的缺乏症状，但身体内的营养素已不足以满足正常生理功能的需要，仔细观察会发现他们往往存在作功能力、认知、行为以及免疫能力的下降。例如大多数缺铁宝宝不是表现为脸色苍白，而是验血的时候发现血色素低，甚至正常，但进一步化验测量铁营养的其他指标时，会发现体内铁的储存明显缺乏。这部分孩子往往注意力不集中，记忆力降低，学习努力但成绩不好，很明显，影响了宝宝智力的发育。
在宝宝容易缺乏一些营养素的时候，植物性食物中的铁、锌、硒和维生素A、D等含量及其生物利用就和动物来源性食物的差别很大，所以动物来源性食物，如肉，对宝宝很重要。
宝宝不爱吃蔬菜,有的是不爱吃蔬菜的某种味道；有的是因为某些蔬菜纤维较粗，而宝宝的咀嚼能力又差，不容易嚼烂，难以下咽。
B 肉好吃 蔬菜难咽
·复旦大学儿科医院 时毓民(教授)
蔬菜是个宝
不少宝宝有偏食习惯，像有的不爱吃蔬菜，有的不爱吃肉。蔬菜是人体重要的营养来源，含VA、VB、VC、胡萝卜素、蛋白质、钙、磷、铁、锌、硒及丰富的纤维素，这些营养物质对婴幼儿的生长发育十分重要。绿叶蔬菜中的大量VC能防坏血病；VA保护视力，维持呼吸道上皮细胞的正常代谢，减少呼吸道感染；钙是骨骼和牙齿发育的主要物质；铁可促进血色素的合成，刺激红细胞发育。富含纤维素的蔬菜能保持宝宝大便通畅，刺激胃液分泌和肠蠕动，增加食物与消化液的接触面积，帮助消化和吸收，促进代谢废物的排出。有些蔬菜含有挥发性芳香油，如葱、姜、蒜等能起到刺激食欲的作用。