“生命在于运动”。体育锻炼是促进全国亿万青少年身心发育和增强体质的最重要因素之一。青少年每天锻炼对他们身体的影响是多方面的，对人体各部分都起着即时的和长远的作用。
一、促进体格发育。青少年正处在长身体的时期，经常参加体育锻炼的青少年，体内新陈代谢显著增强，体力消耗与产热也都增加。研究证明，他们的身高、体重、胸围等指标的增长幅度可显著地高于不参加体育锻炼者。骨骼生长是体格发育的基础，小学和初中正值生长发育的突增阶段，此时期学生多做跑、跳、蹲、腾、跃等运动，可以活跃骨骺的微细循环，有助钙磷矿物质的骨内沉积，促进长骨发育和身高增长。高中阶段已到青春发育中后期，腿骨已愈合；长高主要寄托于脊柱，如能多做单杠悬重、仰卧伸腰、跳跃摸高等锻炼，有望使身高继续增高5~10厘米。
二、促进神经肌肉发育。经常参加体育锻炼可以使青少年的神经细胞获得更充足的葡萄糖和氧气供应，保证大脑在紧张的脑力劳动中获得充分的营养，能显著地提高青少年神经系统的功能、反应能力和大脑工作能力，有助提高学习效率。经常参加体育锻炼还是一种运动性的休息，能把因疲劳而降低的视觉、听觉感受力提高 30%，使学生学习起来精神饱满，思维敏捷。经常参加体育锻炼，可以通过对新陈代谢的直接作用，使肌肉获得更多的营养，有助肌纤维增长变粗，肌肉体积增大，弹性、肌力和耐力都得到增强。
三、促进心肺功能发育。经常参加体育锻炼，可以使青少年的心输出量增加，一般人安静时每搏心输出量约为50~80毫升，而运动时可使之增加3~5倍；又可使青少年的心脏容积增大，一般人的心脏容积约750~800毫升，而久经训练的少年运动员可达1000毫升；还可使心率减慢，这是心脏容积增大、心输出量增加、血管弹性增强的实际效应，能使心脏获得更多时间的休息；同时，经常参加体育锻炼可使青少年的冠状动脉得到很好的扩张，血脂类代谢物质在血管壁沉积减少，从而使青少年的心肌血流量增加3~4倍，对青少年预防动脉粥样硬化、高血压、冠心病等成人病非常有益。此外，经常参加体育锻炼，还可使青少年呼吸肌变发达，肺活量增加，使机体供氧能力明显提高，上呼吸道疾病患病大大减少。
尽管体育锻炼能有效地促进生长发育，提高学生的健康水平，但必须与学校的卫生保健工作密切配合，在科学的方法指导下开展，并同时注意学生的合理营养、平衡膳食，合理安排生活作息制度，才能取得持久、长远的效果。