1958年炮击金门：美国欲让厦门变成第二个广岛
1958年金门炮战前后，解放军总数减至237万人，达到全国解放后的最低点。不过，国民党军对大陆的侦察袭扰未完全停止，中美大使级会谈在台湾问题上又陷入僵局。因此，毛泽东决定寻机对国民党军采取军事打击，并以靠近大陆的金门岛为目标。当时在面积仅120平方公里的大小金门岛上有驻军8.5万人，占台湾国民党军总数的六分之一左右，是其主要的“反攻基地”。
炮击金门的直接起因，是1958年7月的美、英出兵中东干涉他国内政的事件。毛泽东在中央会议上说：美国在中东烧了一把火，我们也在远东烧一把火，看他怎么办。
从这一战略意图出发，炮击金门主要不是一场军事仗，更重要的是一场政治仗、外交仗和宣传仗。炮击的主要目的并不是要占领金门，也不是单纯想消灭多少敌人，主要目的在于牵制美国的军事力量并摸清其对华战略的底盘，惩罚台湾当局并促其和谈。在相当长的时间内，美国和台湾当局对这一战略意图并不清楚，都在猜测。
1958年8月23日晚6时30分，中国人民解放军以猛烈炮火轰击大、小金门等岛屿，两小时内向金门密集发射炮弹4.5万枚。金门除防卫部三名副司令当场丧命外，饭后在翠谷户外散步的“国防部长”俞大维也被弹片擦伤。随后，解放军持续进行炮击，并于8月24日出动鱼雷快艇拦击由金门逃向台湾的运输舰，当场击沉1艘，重创1艘，使岛上守军处于被封锁的状态。
战备不足，美军动危险念头
炮轰金门让美国措手不及。由于美国空军的部分力量在1958年7月忙于应付黎巴嫩危机，美国空军无法按照美蒋 “共同防御条约”的约定，在台海地区部署军力。可以说，开战后，帮助蒋介石协防的美军即遭遇战备不足的局面，这让美军动起了用核武器的危险念头。2008 年4月30日，美国国家安全档案馆公布了12份冷战期间的文件，其中文件《美国空军在1958年台海危机中的行动》，详细描述了美军当时的困窘局面：
1958年9月上旬和中旬，美军大量飞机、人员和供给涌入太平洋地区的基地，场面一片混乱。美军在台海地区最先遇到的大麻烦就是通讯问题，因为严重依赖台湾糟糕的通讯网络，美军不能指望在语言、安全和可靠性上得到满意的解决方案，仅“电报交换机的缺乏就使得作战指挥无法进行”。于是，从8月25 日至10月25日，美军着手将台湾地区的通讯线路从25条扩充到200条，总算可以满足需要了。
美空军遇到的另一麻烦，是金门等外岛的后勤补给。截止到8月底，一些非常关键的军用物资库存不足，其中包括部分常规弹药。金门被炮击后的两周内，美国空军第5军（驻日本横田）空投了1100吨物资，空军第13军（驻关岛）则承担了包括“响尾蛇”导弹在内的大批紧缺物资的运输。当时战场上的美国军官认为，他们在这场常规战争中熬不过3天。