新生儿由于通过体表和呼吸蒸发的水量较多，加之肾脏的浓缩功能差，排泄代谢产物需要的水分多，因此每天需要的水量相对较多，每天每千克体重需水１２０～１５０毫升，约为成人的２～３倍。所以，牛奶喂养的新生儿需多喂水，牛奶中含的蛋白质和无机盐比人奶多，超过人体需要的盐分和蛋白质的代谢产物，要随着水分从肾脏排出体外。如果水分不足，这些废物不能很好地排泄掉，积存在体内，将会对小儿的生长发育产生危害。
人体内的各种组织中都有水，含量约占体重的２／３。水是细胞和体液的主要成分，水能帮助消化食物和营养的吸收利用，水还能保持和调节体温，水也是体腔和关节、肌肉的润滑剂。