明朝万历年间，南阳府镇平县城曾家街出了一个名人叫曾一贯。曾一贯幼年时，父母双双下世，撇下他孤苦伶仃受煎熬。他依靠亲戚邻居资助，任凭一天只吃两顿饭，也要勒紧裤带咬紧牙关在黉学读书。他天资聪颖，过目不忘，深得先生和学友们都喜爱。
每天上午放学后，曾一贯没有地方吃午饭，就先在城内大户人家随便讨口饭吃，然后在城北关护城河边一个人温习功课、背诵诗文，约摸等到开课时再去上学，天天如此。这天上午，他正在县察院后面的护城河边读书消磨时光，忽然发现不远处地上有一个小包袱，他走近打开一看，包袱里包着白花花的三十两纹银。他想，失主现在一定很着急，自己就守在这里，坐等失主前来认领。不一会儿，一个鹤发童颜的老者带着一个书童来到面前。老者声言自己正是失主，曾一贯在核对了纹银数目后，爽快地把包袱交给老者。老者非常感激，随手掏出一锭纹银答谢曾一贯，曾一贯说，三十两纹银自己都不稀罕，何况一锭纹银，他坚辞不受。老者非常感动，声言自己就是偶然来镇平县视察的史学院，现住在察院里。史学院想邀请曾一贯到察院叙话，曾一贯推说自己还要上学，不能前去，并一再彬彬有礼地向史学院鞠躬谢绝。史学院见曾一贯聪明伶俐，知书达礼，非常喜爱。随即问他姓名、年龄、家庭情况、在何处上学等等，曾一贯一一回答。
史学院定睛观察曾一贯，见他浓眉大眼、气度非凡，越加喜欢这个逗人喜爱的穷小子，极想逗他玩儿。他随手从书童的背袋里取过毛笔一杆，拔出笔帽，随手在纸上捺出一个小小的圆圈儿，问曾一贯能不能在小圆圈内写上一千字。曾一贯不假思索，提笔就在小圆圈内工工整整写上“一千”两个字。
史学院想不到曾一贯的反应这么敏捷，他想进一步试试曾一贯的才学，就抚摸着曾一贯的小脑袋，亲切对他说：“小伙子，老夫今日遇见你心情高兴，偶得一联，还请你不吝赐教，对出下联。”说着，他摇头晃脑地说出一联：