“文化大革命”是从1966年5月到1976年10月，在中国发生的给党、国家和人民造成建国以来最严重挫折和损失的一场内乱。
“文化大革命”的过程分为三段：
1．从“文化大革命”的发动到1969年4月九大。1966年5月中央政治局扩大会议和同年8月八届十一中全会的召开，是“文化大革命”全面发动的标志。1967年2月谭震林、陈毅、叶剑英、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻等老一辈无产阶级革命家，在不同的会议上对“文化大革命”的错误作法提出了强烈的批评，但被诬为“二月逆流”而受到压制和打击。党的九大使“文化大革命”的错误理论和实践合法化，加强了林彪、江青、康生等人在党中央的地位。
2．从九大到1973年8月十大。期间，发生了林彪反革命集团阴谋夺取最高权力、策动反革命武装政变的事件。林彪反革命集团被粉碎后，周恩来在毛泽东支持下主持中央日常工作，使各方面的工作有了转机。十大继续了九大的“左”倾错误，并使王洪文当上了党中央副主席。江青、张春桥、姚文元、王洪文在政治局内结成“四人帮”，江青反革命集团的势力又得到加强。
3．从十大到1976年10月。江青反革命集团借所谓“批林批孔”，把矛头指向周恩来。毛泽东对江青一伙进行了严厉批评，宣布他们是“四人帮”，指出江青有当党中央主席和操纵“组阁”的野心。1976年1月8日，周恩来逝世，“四人帮”下禁令压制和阻挠人民群众悼念周总理的活动。同年4月，在全国范围内掀起了以天安门事件为代表的悼念周总理、反对“四人帮”的强大抗议运动。
1976年9月9日，毛泽东逝世。江青反革命集团加紧了夺取党和国家最高权力的阴谋活动。同年10月上旬，中央政治局执行党和人民的意志，毅然粉碎了江青反革命集团，结束了“文化大革命”这场灾难。