婴幼儿每日热能的来源，并不依赖糖类食品。因此，除在乳儿期喂哺牛奶时，需适量加糖以使牛奶中碳水化合物的含量与母乳接近外，应随月龄的增大，消化酶和消化功能的健全，逐渐减少食用糖而代之以米、面等含淀粉丰富的食品。这样即可获得足够热能，还能得到一些蛋白质、无机盐、维生素等营养素。过多地摄入食糖，势必影响其它食品进入体内，减少营养素的摄取量，不利于小儿的生长发育。

碳水化合物能起到“节约蛋白质”的作用。如果食物中淀粉和糖太少，必然消耗一部分摄入的食物蛋白质作为能量来补偿体内热能的不足。所以，由足够的碳水化合物来保证热能的供应，可以使蛋白质最大限度地被利用在合成机体的组织蛋白上，从而促进儿童的生长发育。

然而在婴儿时期，如缺少母乳和其它乳食品，单纯喂以乳儿糕、米糊之类含碳水化合物丰富的食品，初时也会促进生长，但貌似白白胖胖，肌肉却长得不结实。这类婴儿易患疾病，或病程延长，反复不愈。显然粮谷类食品的蛋白质，不能被小儿充分利用合成为机体蛋白质，就发生了所谓“糖孩子式”的营养不良症。所以单纯以淀粉等碳水化合物为主食喂养婴儿，是不利于生长发育的。当然，如每日已保证摄入足够的蛋白质，那么碳水化合物的供给量也要合乎适当比例，一般约为蛋白质量的４～５倍，不宜过多。过多的糖在肠内发酵会刺激肠蠕动而引起腹泻，还可引起婴幼儿时期单纯性肥胖症，日后不易矫正。