大名鼎鼎的私家侦探赫尔克里·波洛，在侦破了许多疑难案件后，终于想要退休了。可是有一天，他看到了一部古典文学名著，书中记叙了名叫赫拉克里士的占希腊勇士办理了12 件大事，依次是：杀死涅墨菲的狮子、砍下勒耳那九头蛇的脑袋、捕捉阿尔卡狄亚的金鹿、活逮厄津曼托斯的野猎、清洗奥革阿斯的牛棚、驱散斯廷法罗斯湖的怪鸟、驯服克里特岛的野牛、拿获狄俄里墨得斯的牡马、追回希波吕忒的腰带、解放革律翁的牛群、摘取赫斯珀洛斯的金苹果、生擒恶狗刻耳琅洛斯。波洛被这位同名先人的丰功伟绩所感动了，打消了退隐的念头，想效仿先人的事迹，有选择地来办好12 件案件。下面记叙的就是波洛大侦探的12 件奇案。
这一天，约瑟夫·霍金邀请波洛侦探到他家，要他寻找一只夫落的狮子狗。事情是这样的：
霍金的妻子米莉豢养的一只心爱的狮子狗丢失了。那天她的伴娘卡拉比小姐牵着那只名叫桑东的狮子狗到公园去进行例行的散步。这时有一辆童车停在那里，童车里的婴儿特别惹人喜爱，卡拉比小姐是个40多岁的老姑娘，对孩子有着某种特殊的感情，情不自禁地附身去逗那可爱的婴孩，并且同孩子的保姆攀谈起来，就在这短短的二三分钟时间里，狮子狗桑东不见了，卡拉比小姐手里只剩下了半截被割断的皮带。隔了一天，米莉接到了一封信，只要她寄200英镑到白瑞路广场38 号交由克替斯上尉收讫，她的狮子狗就会
不伤毫毛归回给她；但如果舍不得钱或是报告警察的话，那狮子狗桑东将被割去双耳，并挖去双眼，米莉舍不得心爱的狮子。受此酷刑，就依约寄去了200 英镑，那狗也就回来了。本来此事已经了结，但霍金爵士是事后才得知用钱赎狗之事的，他不愿白白受人勒索，所以要请波洛来侦破此案。他说，即使化再多的钱，也要抓获那个诈骗者。
“那好吧！”波洛接受了这个案件，“请安排我同夫人和卡拉比小姐会面。”
霍金夫人米莉事实上已是个老太太了。伴娘卡拉比小姐也比实际年龄要苍老得多。她叙述完失狗的经过后，伤心地哭泣起来：“这事都怪我不好！”米莉并没有过多地责备，她对波洛说，“这个伴娘还算诚实，就是有些傻头傻脑的。”