陆从典，字由仪，吴郡吴（今江苏苏州市）人。他是南朝陈时吏部尚书陆琼的第三个儿子。
陆从典同他的祖父和父亲一样，幼时即喜读书。八岁时，他就开始读当时大文学家沈约的《回文研铭》一书了。所谓“回文”，也叫“回环”，是修辞学上的辞格之一，即用词序回环往复的语句来表现两种事物或情理之间的相互关系。例如“重重青山抱绿水，弯弯绿水绕青山”，再如旧时的回文诗“池莲照晓月，幔锦拂朝风”，皆可顺读和回读，即属于这种辞格。
陆从典读了这本书，很受启发，便模仿着写了起来。他的父亲陆琼见后，拿过他写的诗赋一看，颇感雅致，认为这孩子的确才思不凡，便引导他主读经书，博览众芳，边学边练，不断提高写作能力。这为他后来的才多识广，尤其在写作上打下了坚实的基础。
他十二岁那年春天，出去游玩，但见柳叶青青，柳絮如绵，不由诗兴大发。他回家后，立即以柳为题，写成一篇，名为《柳赋》。父亲陆琼阅后，也吃惊不小，见该赋极有文采，且寓意深刻，自然心中高兴。陆琼把儿子的《柳赋》拿给周围那些也是文学大师的同僚们看，请求指点，没有人相信那是出自一个十二岁的少年之手。他们后来见到从典本人，才不得不相信。
陆从典有个叔父叫陆喻，亦喜欢文学，官至太子洗马、中书舍人。他临终前，把陆从典叫到跟前，当着全家人的面，把自己一生的所有藏书全部交给了他。陆喻只活了四十四岁，生前有许多著述，没有来得及整理。陆从典谨遵叔父遗嘱，精心整理他生前的文章，编成文集十卷。
陆从典好学不倦，博览群书，终于成为一位著名学者。他十五岁中秀才，后被陈后主赏识，任著作侍郎，官至司徒左西掾，兼东宫学士。南陈灭亡后，陆从典任隋朝著作佐郎，并奉命续写司马迁《史记》，从西汉武帝续到隋朝。可是书未续完。隋朝末年，他因弟弟卷入隋王室内部争斗而受到株连，也被免职，寓居南阳。不久病死，终年五十七岁。