新教材的使用，为我国的英语教学带来了勃勃生机，但也对广大的英语教师提出了更高的要求。每一个英语教师都应力求在个人修养、业务素质、讲课艺术上有所提高，去适应新教材教学需要。当然，英语教学的改革不可能一蹴而就，要受到各方面的条件制约，比如：大规模的班级对进行交际训练的制约，现行招生考试制度对教学方法、教学内容乃至教学目的、要求的误导等等。这些问题的解决不是一朝一夕就能办到的。这一切都表明在英语教学改革中困难是不可避免的。但是，只要我们认准方向，持之以恒，就一定能够用好新教材，不断改进新教材，使我国的外语教学登上一个新的台阶。
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随着改革开放的进一步深入和社会主义市场经济体制的逐步建立，中国与世界的联系和交流越来越向纵深发展，这就对外语、特别是英语提出了越来越高的要求，同时，对外语教学也提出了挑战。传统的以语法为中心编写的教材，课堂教学由教师输出注入、学生输入吸收的方式，教学目的只满足于考试得高分与能力不挂钩的现状与现代化建设所需的大量有较高素质和开创精神的人才的要求是极为不符的。为了适应时代的要求，九年制义务教育提出了"提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质"这一教育总目标。根据这一目标要求，九年义务教育初中英语教育大纲则规定初中教学的目的是："通过听、说、读、写的训练，使学生获得英语基础知识为交际初步应用英语的能力，养成良好的学习习惯，为进一步学习打好初步的基础。"它第一次明确地提出了以"语言使用"做为教学目标，要求在以交际目的语言环境中进行语言教学，通过大量的听、说、读、写的实践把语言知识转化为言语技能，并能多层次地运用，达到交际语言的目的。在这一新的教育思想的指导下，九年义务教育英语教材应运而生了。它冲破了传统教育思想的束缚，广泛地吸取了心理学、语言学等理论研究的最新成果，并与我国的实际情况相结合，对传统的教材进行了重大改革。新教材改革了传统教学思想，把"基础教育"转变为"素质教育"。
传统的教材着眼点是培育"英才"，是一种"应试"教育教材。大批的学生在外语学习上花费了大量的精力与时间，但除了进考场之外，派不上其它用场。可是，又有多少人能进考场呢？这样就使得大多数中等水平的学校和广大农村初中学生失去了学习英语的要求，甚至影响到初中其它学业的完成。鉴于这种状况，新教材不但适当减少了教学的内容，而且对一些语言知识的掌握程度，一改以往一个标准要求的做法，规定了“掌握"、"初步掌握"、"理解"、"认读"等不同层次的要求，同时对言语能力方面也提出了不同的要求。