胎儿发育的关键阶段
早产
非常难以想象，医学发达的如今，孕25周的早产儿同样能生存下去。医学在护理早产儿方面有了巨大发展。由于科技的发展，每出生1000个早产儿，发生死亡的病例是在10个以下的。
然而，过早出生的婴儿通常存在许多问题，会在医院待的时间比较长。早产儿出现身体和智力障碍的比例比较高，平均的住院时间从50~100天。住院费用非常昂贵。
胎儿宫内发育迟缓
胎儿宫内发育迟缓使新生儿比正常者体重小。在医学上定义，如果胎儿的重量小于同孕龄正常者的10%就是胎儿宫内发育迟缓。另一方面有10%的同龄胎儿是超重的。
过去，用“障碍”来指胎儿宫内发育迟缓，但这个单词并不包括大脑发育迟缓。美国妇产科学院决定用“迟缓”来代替这个术语，可以反映胎儿的真实状态。如今，胎儿宫内发育迟缓已经成为一个通用的术语。
胎儿宫内发育迟缓的原因
会引起胎儿宫内发育迟缓的原因有以下一些：
※ 孕妇贫血
※ 孕期吸烟
※ 孕妇体重增加不足
※ 孕妇血管性疾病，包括高血压
※ 孕妇肾病
※ 孕妇酗酒或滥用药物
※ 多胞胎
※ 胎儿感染
※ 脐带或胎盘异常
体型比较小的孕妇生下的婴儿通常也比较小，也不全是这个原因，但还是要值得注意的。因为体型比较小的孕妇曾经生下过体重过轻的婴儿，在下次怀孕的时候还是可能生下同样体重的婴儿的。
如果有段时间孕妇的子宫不怎么增大，就要怀疑胎儿宫内发育迟缓了。如果您量出在孕27周宫底高是27厘米，而在31周宫底高是28厘米，您的医生可能就要考虑进行仔细检查了。检查是否存在胎儿宫内发育迟缓也是产检的重要项目之一。
减少低体重儿的可能性
以下建议能帮助您减少诞生低体重儿的可能性：
※ 在孕期增加足够的体重，这可能意味着您需要改变饮食习惯，发生体形改变。
※ 在孕前戒烟，同时避免吸入二手烟。
※ 一旦发现怀孕了就要进行孕前检查，定期进行孕期检查。
※ 在孕期遵守医生的建议和意见。
※ 如果您要接受人工助孕治疗，您要了解人工助孕术的优点和危险，有可能怀上多胞胎(多胞胎通常容易早产)。
※ 向医生咨询关于孕早期轻度生殖器接触感染的筛选检查。
※ 在生产第一个孩子或流产后18个月以后再考虑怀下一个。
胎儿宫内发育迟缓的危害性
胎儿宫内发育迟缓最大的危险是死胎(胎儿在分娩前死亡)。在足月前分娩婴儿可以避免，胎儿在宫外比宫内更加安全。因为患宫内发育迟缓的胎儿不能耐受分娩的艰难，所以通常需要经过剖宫产手术。
胎儿脑积水
胎儿脑积水会造成胎头增大，在所有胎儿中出现这种症状的几率是1／2000，占新生儿出生缺陷原因的12%。