【帝范序正文】
序曰：朕闻大德曰生，大宝曰位。辨其上下，树之君臣，所以抚育黎元，钧陶庶类，自非克明克哲，允武允文，皇天眷命，历数在躬，安可以滥握灵图，叨临神器！是以翠妫荐唐尧之德，元圭赐夏禹之功。丹字呈祥，周开八百之祚；素灵表瑞，汉启重世之基。由此观之，帝王之业，非可以力争者矣。
昔隋季版荡，海内分崩。先皇以神武之姿，当经纶之会，斩灵蛇而定王业，启金镜而握天枢。然由五岳含气，三光戢曜，豺狼尚梗，风尘未宁。朕以弱冠之年，怀慷慨之志，思靖大难，以济苍生。躬擐甲胄，亲当矢石。夕对鱼鳞之阵，朝临鹤翼之围，敌无大而不摧，兵何坚而不碎，剪长鲸而清四海，扫枪而廓八纮。乘庆天潢，登晖璇极，袭重光之永业，继大宝之隆基。战战兢兢，若临深而御朽；日慎一日，思善始而令终。
汝以幼年，偏钟慈爱，义方多阙，庭训有乖。擢自维城之居，属以少阳之任，未辨君臣之礼节，不知稼穑之艰难。每思此为忧，未尝不废寝忘食。自轩昊以降，迄至周隋，以经天纬地之君，纂业承基之主，兴亡治乱，其道焕焉。所以披镜前踪，博览史籍，聚其要言，以为近诫云耳。
【帝范序译文】
唐太宗在《帝范》序文中说：我听说天地的高尚德行是生成万物，君主最宝贵的东西是权势和地位。分辨尊卑上下，确立君臣名分，是为了抚育百姓，教化庶民。如果不是聪明睿智、文武具备、受到天命眷顾和保佑的君主，那怎么能有符瑞出现而轻易登上王位呢？所以在唐尧盛世，有神龟从翠妫川中浮出，向唐尧献上《河图》，表彰他的圣德；大禹治水，涉历山川，上天赐他元圭，褒奖他的巍巍之功；周朝兴起时，有赤鸟口衔丹书飞到岐山，向文王宣喻天命，呈现祥瑞，开创周朝八百年的基业；汉高祖刘邦怒斩白蛇而起义兵，奠定了两汉二十四帝的国基。由此观之，自古帝王的基业本由天命，决非人力可以争夺而得。
隋朝末年，炀帝违反天道，昏庸残暴，朝纲不整，天下大乱，四海之内分崩离析。先皇高祖以神武之姿，遇上这改朝换代的风云际会，效法刘邦，在太原起兵平乱，奠定了大唐王室的基业，重修清明政治，登上了君临天下的大位。高祖称帝时，神州大地妖氛未净，群雄割据，哀鸿遍野，天日暗淡，豺狼横行，烽烟四起，天下未宁。我年方十八岁，胸怀救国救民的慷慨大志，一心想平定大乱，救济苍生。每临大战，一定亲自披挂上阵，不避矢石相加，勇猛直前。朝朝夕夕面对敌军的险恶阵势，毫无畏惧。无论敌军声势如何浩大，无论群雄有多少坚甲利兵，我率军进攻，无城不破，无坚不摧。剪除长鲸，澄清四海，扫除余孽，平定八方。
大唐王朝繁荣昌盛，我作为高祖之子，受群臣拥戴登上王位，继承了大唐光耀日月的伟业。每日里，战战兢兢，如临深渊，如驾朽车，没有一点疏忽懈怠之心。一天比一天谨慎，经常思考在治国安民时，如何能善始善终。你身为太子，从幼年起，便受到父王和母后的钟爱，言行不合义理，往往背离我的训诫。我非常信任你，把你由藩王册立为太子，赋予你继承王位的重任。但你自幼生长在深宫，不懂君臣礼节，不知百姓生活的艰难。每想到这些，我深感忧虑，经常废寝忘食，心绪不宁。上起三皇五帝，下至北周、隋朝，有经天纬地之才，创业垂统的君主，他们的功业彪炳，有目共睹；历代兴亡，国家治乱，道理显然，无一不载入史册。
【帝范序释评】
据《新唐书》记载：“太宗为人聪明英武，有大志，而能曲节下士。”
有一次，李世民征薛仁杲，全胜而班师，唐高祖李渊遣李密劳军于豳州。李密见李世民，不敢仰视，退而叹曰：“真英主也！”
唐太宗李世民（599—649），在中国历代皇帝中，其文治武功确实是比较显赫的，堪称一代英主。就个人魅力而言，他天生英姿，才华过人，常人难以企及。
李世民四岁的时候，有一位算卦先生来拜谒父亲李渊，对李渊说：“按相法，你是个贵人，但是你家里必定有一位贵子。”等到他见了世民，便说：“这孩子龙凤之姿，天日之表，长大之后，必能济世安民。”说完就走了。李渊害怕这话一旦泄露出去，引来杀身之祸，便派人去追杀算卦先生，却早已不知去向。李渊觉得这件事很神秘，于是就用其语，给孩子取名叫世民。
隋朝大业年间，有一次隋炀帝被突厥兵包围在雁门，孤立无援，情况十分危急。隋炀帝修了一封召集兵马救驾的诏书，系在木头上，投到汾水河中。这时李世民才十六岁，他应募参军，去救援隋炀帝，隶属在将军云定兴部下。他对云定兴说：“贼寇敢围困我天子，必定是知道我们没有援兵。现在我们应该把军队前后拉开数十里，让贼寇白天能看到旌旗如云，黑夜能听到征鼓如雷，敌人一定以为我们的大队人马到了，不用打他们就吓跑了。如果不这样，敌人一旦了解了我们的虚实，胜负就很难预料了。”云定兴听从了李世民的计谋，敌兵果然不战自退。年仅十六岁的李世民自此崭露军事才华。
隋大业十三年（617），时任太原留守的李渊起兵反隋，当时的主要策动者就是李世民。李世民看到隋末天下大乱，盗贼蜂起，便广交英雄豪杰，积极招兵买马，准备夺取天下。他的密友、晋阳县令刘文静因受瓦岗军首领李密牵连，被捕入狱。李世民以探监为名，在狱中与刘文静定下了举兵反隋的计划。并派人告知父亲李渊。李渊“初不许，已而许之”。李渊已起兵，建大将军府，西征，将至霍邑，碰上天下大雨，军粮告尽，李渊想还兵太原。李世民劝道：“我们举义兵，是为了拯救天下，应该直入咸阳，号令天下。现在我们回去死守一城，那和贼寇有什么两样呢？”李渊不听，李世民哭于军门，李渊惊，召而问之，李世民说：“还则众散于前，而敌乘于后，就快要灭亡了，所以感到悲伤。”
李渊始醒悟，说：“要起事也是你的主意，成败就依你吧。”于是大军继续前进，最终攻入隋都咸阳，夺得了天下。李世民的雄才大略、高瞻远瞩于此可见一斑。
李世民即皇帝位后，表现出了非凡的治国安民的才能。他选贤任能，赏罚严明；虚心纳谏，杜绝谗邪；轻徭薄赋，不夺农时，使国家很快富裕起来。贞观年间呈现出一派繁荣景象：“商旅次野，无复盗贼，囹圄常空。马牛布野，外户不闭。”周边少数民族政权纷纷臣服，将唐太宗尊为“天可汗”。当时的唐都长安是一个拥有百万人口的世界性大都市。唐太宗为人、治国都十分严谨，为的是使唐代的江山社稷能够长治久安。既如此，他就不能不重视大唐江山的继承人问题，不能不关注太子及诸子弟的教育问题。
贞观元年，唐太宗即位后，立长子李承乾为太子。承乾时年八岁，聪明机敏，颇得太宗宠爱。然而，李承乾长大之后，却日渐沉湎于酒色，荒废学业，不求上进。贞观十七年，李承乾竟然勾结私党，招募勇士，图谋叛乱。唐太宗随即将承乾废为庶人，改立第九子晋王李治为太子。
立太子的事使唐太宗颇伤脑筋，据说他好几次以头撞墙，要寻短见。
从这件事之后，唐太宗对太子严加管教。吃饭的时候，太宗便指着饭对李治说：“春种秋收，都要经过艰辛的劳动，只有爱惜民力，不夺农时，才会有饭吃。”李治骑马，太宗便说：“马能代步，如果使用得当，爱护马，才能常有马骑。”见其乘舟，又说：“舟好比人君，水好比百姓。水能载舟，也能覆舟。你将来会成为国君，一定要从中得到启发。”见其在树荫下乘凉，就说：“这棵树虽然弯曲，但经木匠的墨绳量过之后，就可以裁成笔直的木板。作君主的自己虽然没有大的才能，但只要虚心纳谏，肯听忠言，也能成为圣明的君主。”他还告诫其他儿子说：“所有的父亲都知道疼爱自己的儿子，这是人之常情。做儿子的如果能忠孝两全，这是最好不过的。但儿子如果不走正路，不遵礼法，必然招致杀身之祸，父亲虽然疼爱，也没有办法。汉朝的时候，燕王刘旦骄横跋扈，十分狂妄，霍光下了一道诏书，燕王就身死国灭。你们要从这件事中吸取教训，事事小心，方可无虞。”
据说，自打太宗如此教诲之后，太子诸王都能约束自己，不再惹事生非。
贞观二十二年正月，唐太宗将自己御笔撰写的《帝范》十二篇赐给太子李治。又谆谆告诫道：“你应该以古代的圣哲贤王为师，我并不是你学习的榜样。古人说，取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下。
我自从即位以来，也有许多不足为训的地方，比如：锦绣珠宝不绝于前，宫室台榭屡有建造，犬马鹰隼无远不至，巡游四方烦劳百姓。这些都是我的过失，你要引以为鉴。”
第二年，唐太宗便在翠微宫阖然长逝。“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”《帝范》是唐太宗对太子李治最后的遗言和嘱托。这也表现了唐太宗的良苦用心。他一生统治天下的经验都留在了这部《帝范》里，他在教给他的儿子君临天下，驾御万民的诀窍；他在教给他的儿子做皇帝的秘诀；这部《帝范》是唐太宗留给唐朝后代皇帝的私家密典！
在《帝范》里，唐太宗几乎讲到了做皇帝应该注意的各个方面。它包括君体、建亲、求贤、审官、纳谏、去谗、诫盈、崇俭、赏罚、务农、阅武、崇文十二篇，是一代英主对人生和世界的体悟；是一个马上争天下、马下治天下的开国君主一生经验的总结。或一言中的，或一语道破天机。其看问题的高瞻远瞩、论理的深邃透彻，确实令人佩服。一些非凡的至理明言，自非常人可以谈说，只能出自像唐太宗这样的伟人之口。《帝范》的许多思想，对我们今天仍有非常重要的借鉴作用。