大象是陆地上最大的动物，现存的大象仅两种，非洲象和亚洲象。 非洲象体型较大，最大的雄象约 7 吨重，雌雄象都长有发达的象牙；亚洲 象略小，最大的体重约 5 吨，仅雄象才长有发达的象牙。象的鼻子粗大， 但能拾取针等细小物件，经过训练的大象还会根据嗅觉辨别是真币还是假 币，幼象还会把嗅到的陌生或奇怪的气味呼到母象嘴里向“妈妈”请教。 象的听力也很强，能听出森林中的各种声响，可以在 5 公里内听出水的声 音。但是它的视力极差，是著名的“近视眼”，对静止不动的东西只能看 到 10 米远，即使活动的东西也只能看到 30 米远。 大象具有许多优良的品质，深得人们的喜爱。看样子它很迟钝，其实很 聪明，性格善良而温顺，经过训练能通晓人意，不但能学会不少技艺，能 表演舞蹈、吹口琴、摇铃等节目，还能为主人运输、驮人、伐木、垦荒、 搬运重物等工作。大象情深意笃，一次某动物园内一头 25 岁的大象因饲 养员退休而心中忧愁，最后竟绝食而死。象群内有一只象生病，其它的象 会发出友好的声音鼓励它，用鼻子帮它站起来。有一头大象死去，别的大 象会表现出极度悲伤，用鼻子抚摸尸体，最后用树叶和树枝把尸体掩盖起 来，才怏然离去。但是它心胸很窄，报复性很强。如一次有一大象出于好 奇，把鼻子伸进了一裁缝敞开的窗户，那位正在缝衣服的裁缝用针扎了一 下象的鼻子。过了几个月，这头象再次来到那里在鼻内吸满了水，把裁缝 从头到脚浇了一身水。 大象在野外以“家族”为单位生活，实行母系氏族制。每个“家族”包 括一头大公象，若干头母象和小象，还有几头年轻未成熟的公象， “家族” 的首领是一头大母象， 而大公象担任警卫， 保卫全家的安全和干一些杂务。 对日常的行动路线，时间安排，选食地点，休息地点等都得听从大母象的 指挥。 象的寿命可长达 70 岁以上，小象要经过 14—15 年才成熟，母象的妊 娠期为 22 个月，一只母象一生只能生 5—6 只小象，因此繁殖率较低。而 人们为了获取象牙常加以猎杀，据 1976 年非洲 35 个国家统计有 130 万头 象，而如今已不足 7.5 万头。因此必须发出呼吁，制止象牙的非法贩卖， 以拯救这一濒危动物。