一个老和尚伸出自己的食指，问小和尚：“这是什么?”小和尚回答说：“这是一。”
老和尚又问：“再想想，这是什么？”小和尚想了想，回答说：“这是手指。”老和尚接着问：“你再想想，这是什么？”小和尚想了想，回答说：“这是食指。”老和尚继续问：“你继续想想，这到底是什么？”
小和尚冥思苦想，翻来覆去地说：“一、手指、食指。”
老和尚火了，一刀把小和尚的食指砍掉了。这下好了，小和尚再也没有东西可以执著地就事论事了。
这时，老和尚又伸出自己的食指问小和尚：“现在该知道这是什么了吧？”小和尚突然开窍了，他看着老和尚的手指所指示的，回答说：“这是天花板。”接着他随老和尚走出屋子，顺着老和尚所指，一一回答道，“这是草地”，“这是树木”，“这是蓝天白云”，到了晚上就是“星星”、“月亮”……老和尚笑了。
手指不重要，所指才重要；就事论事不重要，引发思考才重要。