肾脏积水是儿童常见的一种先天性泌尿系畸形，以前绝大部分是在1岁以后才被诊断出来。现在随着超声技术的发展，应用范围的逐渐扩大，产前随访的深入，肾脏积水被发现的时间越来越早。

但是，胎儿及新生儿的肾积水与年长儿的肾积水的转归明显不同，单纯性胎儿期肾积水可能是一过性的肾盂生理性扩张导致，无需手术。研究结果表明：胎儿期发现的肾积水，如生后积水肾分肾功能（一侧肾承担的功能）大于40%、肾盂分离（测量积水程度的指标）小于10毫米，其积水绝大多数可以自行缓解、消失，肾脏功能可恢复到正常水平。即使是肾积水程度更大些的肾脏，自己缓解、消失也有相当大比例，这是胎儿期肾脏积水的一个显著特征。随访资料显示，胎儿期出现的肾积水中，出生后42.7%可以自己缓解，27%被诊断为肾盂输尿管连接部梗阻而接受手术。