科学家们会根据岩石特征和岩石类别，将地层划分为四个级别：群、组、段、层。而「热河群」就是指东亚中生代晚期的一套含狼鳍鱼化石在内的火山碎屑与湖泊沈积地层。地层正式称之为「土城子组」、「义县组」与「九佛堂组」。
