晋景公灭了赤狄，又打败了齐国，势力越来越大。再说楚庄王已经死了（公元前591年），他儿子楚共王年纪又轻，即位才三年，更不会再来跟晋国争夺霸主的地位。这时候，下军大夫荀首做了中军副将，他要求晋景公趁这个时候，把他儿子荀罃从楚国要回来。晋景公就派使者把楚公子縠臣和襄老大将的灵柩送去，请楚共王放回荀罃。楚共王同意了。他想趁着机会在荀罃身上打点儿主意，就先问他：“你恨我吗？”荀罃回答说：“两国交战，我不中用，做了俘虏，大王没杀我；我这次回去，即使受到处分，死了，也是大王的恩典。我实在不中用，还能怨恨谁呐？”楚共王接着就问：“那你感激我吗？”荀罃说：“两国为了国家社稷和老百姓打算，互相和解，彼此释放俘虏，两国交好，跟我个人不相干，我去感激谁呐？”
楚共王倒不生气，他又问：“我让你回去，你怎么报答我呐？”荀罃说：“我不是说了吗？我不应当怨恨大王，大王也不会要求我来感激您。既然没有怨恨，也没有感激，那就说不上什么报答了。”楚共王还不愿意拉倒，他说：“话虽如此，我还是希望你跟我说一说。”荀罃决定叫楚共王死了这条心，他说：“如果托大王的福，我能够回到晋国，即使给敝国的国君杀了，我能够死在本国，也很荣幸。如果托大王的福，敝国的国君免我一死，把我交给家父，家父请求敝国的国君让他把我在祖庙里杀了，我能够让自己的父亲杀死，我也很荣幸。如果敝国的国君和家父给我一条活路，让我继续做事，甚至仍旧让我担任军队里的职务，叫我保卫边疆，那么，即使碰到大王，我也不敢违背本国的命令；我总该尽心竭力到死，不敢三心两意，尽到做臣下的本分。这就是报答大王了。”
楚共工愣了一下，对自己的臣下说：“我们不能小看晋国！”他就很有礼貌地送出荀罃，让他好好回去。
晋景公能够要回荀罃，也是一个胜利。他又当上了中原诸侯的领袖，两只眼睛慢慢地挪到脑门子上去了。这一类的君主总是喜欢奉承的。那些年老的大臣土会、郤克他们接连着全去世了。这么一来，那个顶会奉承人的能手屠岸贾，可就得了宠。