晋景公把赤狄灭了，又打败了秦国，更威风起来了。又听说楚国的令尹孙叔敖也死了，就打算趁着这个机会真正当个霸主。
原来孙叔敖在邲城把晋国打败回来，得了重病。临死的时候，嘱咐他儿子孙安说：“我已经写好了一个奏章，你可以递上去。我死之后，你还是回到乡下去种地吧。千万可别再做官，也别受封。万一大王要封给你一块地的话，你就请求他把那块没有人要的寝丘[在河南省沈丘县东南]封给你。”他说完了，就咽了气了。孙安把他父亲的奏章递上去。楚庄王一看，上面写的大意是：
承蒙大王提拔，像我这样一个乡下种地的人居然当了令尹。可惜我没有多大的功劳来报答大王的恩典。现在我能够在大王的保护之下死去，真是非常荣幸。我只有一个儿子，可是他的才学太差，不配在朝廷上伺候大王。请求大王让他回到乡下去。晋国历来当了中原诸侯的盟主，这回虽然打了败仗，天王可别小瞧它。连年的兵荒马乱，闹得老百娃难过日子。大王要爱护他们，让他们能够过太平的日子。临死忠言，请大王鉴察！
楚庄王看完了奏章，流着眼泪，说：“孙叔敖至死不忘国家，真是难得。只是我没有那么大的洪福，老天爷把我的帮手夺了去。唉，多么可惜呀，多么可惜呀！”他就上孙叔敖家去，哭了一场。随从的大臣没有一个不掉眼泪的。
楚庄王好几天吃不下饭去，也不爱说话。好几回一个人背地里叨念着孙叔敖。有时候，自言自语地叹着气，说：“老天爷夺去了我的帮手！”他不光少了一个帮手，简直掉了魂似的。他打算拜孙安为大夫，孙安一死儿推辞，非要回老家去不可。楚庄王弄得没法儿，只好随他去了。
孙安回到了乡下，就靠种地过日子。他也不去看望官儿们，官儿们也不去过问他。他变成了一个地地道道的庄稼汉，好像他爸爸没做过大官似的。有一天，也真凑巧，孙安正打柴回家，给优孟碰见了。这个优孟，是楚庄王跟前唱歌、说笑话的一个小丑，平日说说笑笑，逗逗哏，专给国王解闷的。那天他瞧见孙安穿着一身破烂儿，简直像个要饭的。他问孙安：“你怎么混到这步田地？真的自个儿动手干活吗？”孙安说：“先父当了几年令尹，家里一点东西也没留下。如今他去世了，我要不这么干力气活儿怎么能活着呐？”优孟叹息了半天走了。他这回见了孙安，一面想起了孙叔敖，一面替孙安不服气。他做了一身像孙叔敖活着时候常穿着的衣帽，自己穿戴起来。天天在家里学孙叔敖的举动跟说话。居然给他学得一模一样。