儿童自控即有意控制自己行为的能力是人的一种高级心理机能。根据苏联心理学家维果茨基的观点，自控能力的产生首先表现为一种社会活动，两个人或人际间的心理机能，即人们交往中的相互作用、相互影响，然后才逐渐内化为个人内部的心理机能，即对自我行为的调节和控制。这是由于不同人、不同环境对幼儿提出的教育要求不同，因而幼儿也就形成了不同的行为反应定型。家庭各个成员对儿童教育要求不一致，或缺乏一贯性往往是形成儿童任性、执拗的根源。事实上成人对儿童每一次任性行为的屈从，都是对儿童这种消极意志行为的一次实际强化。所以，只有采取明智的家庭教养方式才能防止和克服儿童的消极的意志行为表现。
一、幼儿自控能力的产生
儿童在1岁多的时候，成人就会吩咐他做这做那，或不准他做这做那。这些吩咐或指令通常十分简短、明确，也不做任何解释，因为学步儿言语理解能力较差，较为复杂的语言指示就理解不了或不容易记住。随着儿童年龄的增长，儿童接受别人影响的能力也逐步增强。幼儿不仅能听从成人的教导，而且能以别人的行为为榜样，模仿别人的行为。幼儿不仅接受别人的影响，而且也影响别人的行为。儿童学会说话，就会用语言向成人表达自己的愿望和要求，向成人要这要那，并学会说“不”，用拒绝的方式影响别人的行为。而年龄较大的学前儿童越来越善于用语言、手势和表情等传达自身的信息，影响别人的行为。幼儿与别人相互交往中这种互相影响或互相控制的方式逐步内化，从而形成和发展了幼儿的自控能力。比如看到别人好玩的玩具时不管三七二十一，就忍不住去抢，也不管拿别人的东西对不对；看到好吃的东西时，明知吃东西以前要洗手，可他仍不去洗，抓住好吃的就往嘴里填。那么怎样来培养孩子的自我约束力和自控力呢？
二、影响幼儿自控能力水平的因素
影响幼儿自控行为的两个重要因素——动机和紧张水平。动机是指儿童为完成成人指定的任务要求的愿望或内部动力；紧张水平是指幼儿为完成任务克服外界的干扰付出努力的程度。显然，动机越强，个体自制力的作用程度就越高，表现出的自控水平也就越高；而外界干扰幼儿的诱惑力越大，幼儿要维持自控行为的紧张水平也就越高。因而自控行为能否发生和持续取决于动机所影响的个体自制力的作用程度和克制所引起的紧张水平之间两种力量的较量结果。如自制力大于紧张水平，自控行为就能够发生和持续，反之则不能。总之，动机和紧张水平是影响幼儿实现自控能力的两个重要因素，因此，可以通过改变紧张水平和动机水平以改善幼儿的自控行为表现。为了验证这一假设，研究人员进一步进行了实验研究。研究结果表明，加强认识作用，可提高动机水平；形成习惯可降低紧张水平。儿童的3岁危机期或自我确认阶段，经常发生任性、不听话的现象，但如果家长能及时注意到孩子心理上日益增长的自主性要求，在教育方面就不会发生特殊的困难，但如果处理不当，这些非理性的意志表现在幼儿中会进一步加剧而成为儿童较为稳定的消极意志品质。观察表明，幼儿的任性和淘气往往因人因场合而异。