14 世纪初，菲利普第四统治着法兰西，他是一位被人们称为美男子的铁腕君主。自从他登上王位之后，为了加强国王的地位，战胜了一批傲慢的大贵族和教廷，平息了佛兰德的叛乱，制服了英国，并用武力将争权夺利的教皇安置在阿维尼翁。
菲利普王有 3 个儿子，都已成婚；他的女儿伊莎拜尔嫁给英国国王爱德华二世。他的亲戚中，有 6 个是国王，甚至跟俄国王室都有亲戚关系。
在这位沉静而刚毅的国王看来，国家的利益高于一切。他统治下的法兰西越来越强盛。只有一种势力敢与王室分庭抗礼，就是圣殿骑士团。这是一个集宗教、军事和金融为一体的庞大组织，它的前身就是当年威震欧洲的十字军，是教会力量。十字军在东征时获得了巨大的荣誉和财富。
圣殿骑七团的独立地位使得菲利普王食不甘味，总觉得是一个隐患，下决心要将它连根铲除。于是，他挖空心思罗列罪名，制造了一起牵连极广的大冤案，约有 15000 人被捕入狱。到公元 1314 年，这起冤案已经拖延了 7年之久，还没有了结。菲利普王决定彻底解决，处死圣殿骑士团的所有的大小头目。他把这事交给他最信任的掌玺大臣纪尧姆·德·诺卡菜，由他来审讯这批要犯。
圣殿骑士团大师雅克·德·莫菜被单独关在一间阴暗潮湿的牢房里，容颜枯槁，受尽折磨，像个奄奄一息的百岁老人。他曾经担任过封疆大吏，指挥过千军万马，并在几个外地省分建立过足与王室抗衡的政治权力机构。可是现在，他的身上已看不见昔日的威严了，血肉模糊的皮肉上沾满污垢，残酷的夹棍刑严重地损伤了他的筋骨。最可怕的肉刑是“神身子”，将犯人吊起来，脚上坠着 180 公斤重的石舵。犯人感觉整个身体像要被拉断一样痛苦……在严刑拷问下，他们被迫承认自己阴谋反对教皇和国王，搞同性恋，亵读神明，醉心于魔法和巫术，崇拜魔鬼，并盗用公款…… 7 年的折磨，使这位显赫一世的大师几乎已经疯狂，他无数次地诅咒教皇克雷芒、诅咒国王菲利普、诅咒掌垄大臣纪尧姆，心中充满了刻骨的仇恨。
在梦中，他觉得自己仍像以前一样披着绣有黑十字的白色斗篷，指挥战船在风起浪涌的大海上疾驶，向沙漠里的国度冲锋，获取阿拉伯人的财宝，住在他们宏伟的宫堡里，享受着征服者的尊贵与荣耀…… 他突然惊醒了，土牢外面传来沉重的脚步声和兵器的碰撞声。门打开了，跟在狱卒后面的是 4 名穿着罗马式皮制服的全副武装的士兵，他们把莫莱大师从地上拖起来，押送到巴黎圣母院去，他和他的几位部下将在那里接受最后的审判。他们是：诺曼底教区导师弗鲁瓦·德·夏尔内、首席巡回神甫和阿基但骑士，这 3 人也都是白发苍苍，胡须蓬乱，带着沉重的镣铐，走起路来摇摇晃晃。