细菌感染是导致急性胆囊炎发病的主要病因：
细菌感染的途径，可从全身来。如一病人患菌血症或败血症，细菌可随血流进入胆囊而引起急性胆囊炎。也可由肝脏来，肝胆相依，肠道的细菌经门静脉进入肝脏，如未被消灭，可经胆汁到胆囊引起感染。肝脏内细菌也可经淋巴管到胆囊引起感染。
在正常情况下，胆汁内可有细菌存在。由于胆汁排泄通畅，即使胆汁内有毒力很强的细菌也很少发生急性胆囊炎，这可能就是俗语说的流水不腐吧。
蛔虫身上带很多细菌，钻进胆道、胆囊引起细菌感染。
胆囊邻近的组织、器官有炎症时，波及胆囊而发炎。
除了细菌之外，引起感染的还有寄生虫——华支睾吸虫和梨形鞭毛虫等均可引起急性胆囊炎，特别是华支睾吸虫在胆囊感染中是很常见的。
治疗急性胆囊炎的手术方法有两种，一种为胆囊切除术，在急性期胆囊周围组织水肿，解剖关系常不清楚，操作必须细心，此免误伤胆管和邻近重要组织。有条件时，应用术中胆管造影以发现胆管结石和可能存在的胆管畸形。
另一种手术为胆囊造口术，主要应用于一些老年病人，一般情况较差或伴有严重的心肺疾病，估计不能耐受胆囊切除手术者，有时在急性期胆囊周围解剖不清而致手术操作困难者，也可先作胆囊造口术.