1．外语学习的年龄问题
30 多年前 Lenneberg（1967）就提出语言习得的关键期问题，认为语言学习的最佳年龄是在 2 岁至青春发育期之前这段时间，过了这段时间，生理条件发生变化，语言学习会变得越来越困难。关键期问题虽然最初不是针对二语习得提出的，但却引发了无数有关二语学习年龄的研究和争论，支持和反对的证据似乎各占半数（Singleton 1995）。如果说这场争论有什么结论的话，那就是：1) 一个笼统的二语习得临界期难以得到证实；2) 可能存在语音敏感期（Flege 1999）。Spolsky（2000: 96） 在回顾了有关的文献后总结说：即使是在语音方面，年龄也只是获得地道口音的一个偏爱条件（preference rule），还不是必要条件。
外语学习年龄问题的争论早就引起了我国外语教育界的重视，讨论和综述性的文章不少(如桂诗春1992，王初明 2001)。为了避免重复，本文不再去讨论那些仍然没有结论的争论。本文侧重考虑两个问题：1) 从广东省小学英语教育现状探讨“外语从小学起”在我国的现实性；2) 从外语学习的目的探讨“外语从小学起”在我国的必要性。我们的主要调查对象是参加广东省外语师范学院 2002 年暑期培训的广东省小学英语骨干教师，约1200 人，回收有效问卷 952 份。文中的其它数据或来自同一外语师范学院 2001 年的暑期培训师生，或来自大学英语教师。
2． 广东省小学英语教育现状看“外语要从小学起”的现实性
“外语要从小学起”是否具有现实性？这主要取决于师资条件。良好的师资是良好教学效果的必要条件，良好的师资也是解决小学生外语接触量问题的关键。
2.1 小学英语师资条件
在关于语言学习关键期的所有争论中，语音敏感期相对来说是争论最少的问题。多数研究者认为，要想获得地道的口音，外语学习最好在青春期之前就开始，或者说越早越好。原因在于：1）儿童听觉更加灵敏，口腔肌肉更加灵活，大脑还有发育的余地；2）儿童心理障碍较小。但是，我们必须注意的是，如果是在正规的课堂环境下学习二语（更准确地说是外语），那么要发挥年龄小的优势就必须有高水平的老师。只有老师给予儿童的语言输入充足并且准确时，儿童的生理优势才有意义；只有老师了解并且善于引导儿童时，儿童的心理优势才能得以发挥。
这就是说，合格的小学英语教师必须具备两个条件。第一，他们必须能够在业务上为儿童提供充足并且准确的语言输入；第二，教师必须在心理上了解并且善于引导儿童的学习。 Brown（2001：186-187）认为语言教师应该在八个方面起作用，按照我们的划分，这八点是：业务上1）为学生提供语言输入；2）演示准确的语言输出；3）改进教学材料；4）监控学生的学习；在心理上 1）分析学生的需要；2）调动学生的学习兴趣；3）组织并控制学生的行为；4）为学生提供咨询，当学生的朋友。