玉米中含有大量的营养保健物质，除了碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，还含有核黄素等。相比稻米和小麦等主食，玉米中的维生素含量是稻米、小麦的5~10倍，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。
专家指出，玉米所含的谷氨酸较高，谷氨酸能促进脑细胞代谢，有一定的健脑功能。玉米脂肪中的维生素也比较多，对防止细胞氧化、衰老有益处，也有益于智力。另外，玉米脂肪中的脂肪酸主要是亚油酸、油酸等不饱和脂肪酸，这些也都是对智力发展有利的营养物质。
对于青少年来说，常吃鲜玉米对智力发展很有好处，而幼儿吃玉米不太方便，就比较适合喝玉米粥了。