将原来不是钢琴曲的歌曲、舞曲、其他器乐曲等等种类的音乐，仅保留其主题旋律，配合适当的和声、复调等多声成份，变成钢琴演奏的乐曲，就是钢琴改编曲。例如《二泉映月》，本来是二胡独奏曲，作曲家储望华将其改编成为钢琴独奏曲。《百鸟朝凤》本是唢呐独奏曲，是作衄家王建中将其改编成了钢琴独奏曲。

《汤普森现代钢琴教程》里面有大量的根据民歌、歌剧曲调、舞曲改编而成的钢琴小曲，都属于改编曲。

还有一种改编曲，原来也是钢琴曲，但技巧难度大，经改编，仅保留原来的主题旋律，配上简单的和声织体，使初学者也可以弹奏，“汤普森”里面还有这类改编曲。这是简化的改编。

同时，钢琴家、作曲家们也经常把一个简单的东西改编成宏大、辉煌、技术高超的钢琴曲。

凡属改编而成的钢琴曲，一般都要注明某人根据什么原作改编。