从受精成胎起到死亡为止，每个人都在发展过程中而不断变化着。最明显的令人注目的变化是生理上的变化；有一些是心理上的变化。那么，这些心理变化是如何产生的？又是怎样发展的？推动其发展的动力又是什么？
一、影响和制约儿童心理产生和发展的因素
影响和制约儿童心理产生和发展的因素是多种多样的，但一般可划分为两大类：一类是属于遗传方面的因素，另一类是属于环境方面的因素 。这是一个长期而古老的话题，在古代把它概括为“天性与教养”的问题，用近代的术语可概括为“生物因素与社会因素”问题。此外，尚有“成熟与学习”、“生长与经验”、“内因与外因”等提法。具体说，影响和制约儿童心理产生和发展的因素有遗传（包括生理成熟）、环境（包括教育）、学习和个体的主观能动性。那么，这些因素如何影响儿童心理的产生和发展的？它们各自的地位如何？
人类遗传为儿童心理的产生和发展奠定了物质基础。可以肯定地说，没有人类的遗传，就不可能有人类的心理，人类心理和动物心理之所以有实质性区别，很重要的一个原因就是人类的遗传和动物遗传有本质的区别。就大脑的结构和机能而言，人类的大脑比动物大脑更具有优越性，它为人类更复杂、更抽象的反映奠定了物质基础。然而，在儿童心理的产生和发展中，并不是遗传因素孤立地发挥作用，没有人类的特殊环境的刺激，没有人类的劳动与实践活动，不仅不可能有人类的正常遗传，也不可能有人类的正常意识或心理。儿童有机体与环境的相互作用过程中，在无条件反射的基础上形成多种多样的条件反射，从而形成最初的心理和心理结构。这个最初的心理和心理结构就是个体的特殊遗传与特殊环境相互作用的产物。就是这个最初的结构为个体心理的多样化、个性化发展打下了基础，也为个体主观能动性的发展打下了基础。
个体遗传和环境的相互作用是极其复杂的。既不能说哪个因素决定了儿童心理的发展，也不能说哪个因素发挥了多大作用，遗传和环境、先天因素和后天因素、成熟和学习复杂地相互作用，共同影响了儿童心理的发展。相互作用的思想内涵至少有三：
首先，遗传与环境对儿童心理发展的作用是相互制约、相互依存的。即一因素作用的大小、性质依赖于另一因素。如环境对于某种特性或行为的发生发展能否起作用、起多大作用，往往依赖于这种特性或行为的遗传基础。同理，遗传作用的大小也依赖于客观环境的各种变量。换句话说，个体遗传潜能的显现需要相应的客观条件。
其次，遗传与环境的作用是相互渗透、相互转化的。同时，遗传对环境具有选择性，环境的力量也是通过遗传的中介而发挥作用。