（摘要）本文介绍了美国家庭识字计划的发展历程和类别，分析了其在促进教育起点平等中的重要作用和不足之外，及其对实现我国教育机会平等，促进我国幼儿教育与成人扫盲运动发展的启示。
一、美国家庭识字计划的由来
美国是世界教育强国，但是贫困家庭与少数民族家庭儿童在学校教育中却明显处于不利地位。美国国家成人识字和学习障碍中心的研究成果显示，低收入家庭儿童的失学率是中等收入家庭儿童失学率的两倍多，是高收入家庭儿童失学率的十倍多。科尔曼在1965年的研究表明，在乘机测验中，除了东方裔美国人外，少数民族学生的平均成绩都大大地抵御白人学生，并且随着年纪的增加，差异越来越大。（1）
为改变少数民族与贫困家庭儿童在教育中的不利地位，美联邦政府于1965年颁布了《初等和中等教育法》。该法律规定，联邦政府直接对各州的教育事业提供资助，以使低收入家庭儿童和少数民族家庭儿童能收到所需要的教育；为公立和非盈利的私立中小学购置书籍；联合各种教育力量进行教育研究并推广综合项目。（2）
在这一法律授权下，美国经济事务办公室随即发布了一个为期八周的暑期计划，即“领先计划”，（Head Start Project），为低收入家庭3—8岁的儿童提供情感、社会、甲亢、营养和心理等全方位的服务，以打破这些家庭贫困的恶性循环。这一计划取得了一定成功，但进入20世纪80年代以来，随着调查研究的深入，许多教育理论和实践工作者对这一计划突出了质疑。他们认为，改善儿童的教育问题，不能只解决那些学习处在“危险边缘”的儿童的教育问题，还需要解决那些识字水平低的家长们的教育问题；另外，对于那些有较高文化水平，但并不重视参与儿童识字教育的家长，或者是缺乏必要的识字教育技巧的家长，同样需要为他们提供帮助。美国国家健康研究院的研究为这种观点提供了有力的证据。有关资料表明，成人和儿童在学习中遭遇的障碍有2/3是由于阅读障碍引起的。美国肯塔基州路易斯维尔家庭识字中心的创立者莎伦.大令（Sharon darling）则从另一个方面阐述了这个问题。她认为，家庭识字是一笔珍贵的家庭财富，如果儿童从小缺失家庭与识字的这种联系，他们就非常容易成为人们常说的“处于学习危险边缘”的儿童。
为了强化家庭的作用，进一步加强少数民族家庭儿童和贫困家庭儿童的识字工作，美国联邦政府界定在改善“领先计划”的基础上增设新的家庭识字计划。1989年，美国联邦政府正式成立国家家庭识字中心（National Centre of Family Literacy），开展和领导全国各州家庭识字工作。1994年1月，经参众两院指定的《中小学教学促进法》（Improving America’s School Act of 1994）（该法律为《初等和中等教育法》的修正案）被国会通过。该法律第一条明确规定要通过建立“平等起步”等家庭识字计划帮助贫穷儿童。