商纣王因冒犯了女娲，中了魔法，被女娲派下凡的三个妖精迷惑，过着奢糜的生活，对人民进行残酷统治。姜子牙因不满商纣王的胡作非为，离开都城，隐居在渭水岸边。渭水一带属于周族首领姬昌的势力范围。原周族首领季历被商朝统治者囚禁，并死在囚禁地。姬昌继位后决心复仇，于是广召天下贤士。姜子牙也了解到姬昌渴求人才，并且有远大抱负，便想助姬昌一臂之力。
为了引起注意,姜子牙故意用直直的钓钩钓鱼，而且钓钩上不挂鱼饵，还离河面有三尺之多。这样当然钓不上鱼，但姜子牙不泄气，依旧坐在河边垂钓，嘴里还不停地唠叨：“鱼儿快上钩，鱼儿快上钩。”
姬昌很快就知道了有这样一个怪老头，于是派手下一个士兵叫姜子牙进朝。姜子牙根本不予理睬，只管自己钓鱼，士兵只得回去禀告姬昌。姬昌越发对这个怪老头感兴趣，于是又派一名官员去召姜子牙进朝，姜子牙依旧垂钓河边，不予理睬。官员也只得空手回去禀告姬昌。
姬昌终于明白，这个垂钓渭水边的怪老头肯定是个不同寻常的高人，是一个自己渴求的人才。于是他亲自带上珍贵的礼品去会姜子牙，请他入朝。姜子牙知道姬昌是真的求贤若渴，开始为姬昌出谋划策。日后又辅佐姬昌之子姬发，为周灭商立下了汗马功劳。