小儿缺锌会引起食欲减退甚至厌食，这种情况已经被人们所熟悉，大量的含锌食品也在被更多的人所接受，不少厌食患儿经过补锌治疗，确实收到一定疗效。
缺锌为什么会引起厌食呢？锌在十二指肠和小肠内被吸收，进入血液循环后，与蛋白结合，参与构成一种含锌蛋白――粘液蛋白。这种粘液蛋白对口腔上皮细胞的结构和功能代谢有促进作用。婴幼儿缺锌时，口腔粘膜半衰期缩短，粘膜呈现增生和角化不全，舌乳头的味蕾被脱落的粘膜阻塞，出现味觉迟钝，食欲减退甚至厌食。
缺锌可以引起厌食，这种情况经过饮食调整，补给婴幼儿含锌高的食品，或酌情进行补锌治疗，会收到满意效果。但厌食并不都是缺锌引起的，所以，厌食并不等于就是缺锌。厌食的原因非常复杂，除缺锌之外，许多原因都可引起厌食。有的家长怕自己的孩子缺锌，影响发育和智力，不管有无症状，是否真的缺锌，盲目补给。对厌食患儿，不查原因，大量补锌，结果，达不到治疗目的。相反，有的还带来副作用。
试验证明，厌食患儿除缺锌之外，铁、铜、锰、铬等多种微量元素和钾、镁、磷、钙等非微量元素也明显低于正常。这说明厌食患儿并非单独缺锌，而是多种元素缺乏，单补锌尚不能治疗所有厌食患儿，另外许多慢性病患儿也有厌食。所以，对厌食患儿应检查原因，综合治疗。
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