贺知章虽非大家，而其作品却是卓有可观。他是唐代前期诗坛“文词俊秀，名扬上京”的“吴中四士”（包括包融、张旭、张若虚）之一。为人旷达不羁，善谈笑，被人誉为“清淡风流”。后期自称“四明狂客”尤为放诞。他还是当时著名的书法家，善长草书、隶书。其诗作今存二十首。其中写景、送别、咏物、抒情等篇章，多为情味隽永，脍炙人口的诗篇。
《咏柳》一诗就是以奇妙的想象，新颖的比喻，拟人化的手法，来描绘春柳生气蓬勃的葱茏景象的。同时还赞颂了春风那平等普济众生的美德。读后给人以美的感受。
我们知道，柳树的枝条柔韧，叶带狭长，轻盈苍翠，婀娜多姿，逗人喜爱。生命力强，无论是在沟旁、河边、堤上路边、宅院村边，到处都可见“翠柳如烟”、“含烟如雾”。古往今来，人们都比较喜爱它、关注它。尤其是我国的古代诗人和“柳”结下了不解之缘，许多骚人墨客特别关心柳、撰写柳、刻画柳，歌柳、咏柳、叹柳。有的出于喜爱之心，赞誉它；有的出于痛苦之心，埋怨它。同是柳树，在不同的作品或同一作者的不同心情之下，柳树却遭到了不同的待遇。
如唐.刘禹锡《杨柳枝词》九首之八说：“城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，惟有垂杨管别离。”这是写春天的柳树多情又多义。又如唐.韦庄《台城》说：“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”这是写柳树无情无义而遭到责怪。梁代简文帝萧纲是最喜欢咏柳的人。有《咏柳诗》、《绿柳诗》、《折杨柳诗》等七八首。在他笔下的柳，由于心情和感受的不同，有的是褒赞，有的是贬怨，形成景同情异的状况。如《和湘东王阳云楼檐柳诗》前四句说：“暖暖阳云台，春柳发新梅。柳枝无极软，春风随意来。”写出了柳树的生机勃勃，婀娜多姿，令人喜爱。《春日想上林诗》前四句：“春风本自奇，杨柳最相宜。柳条恒著地，杨花好上衣。”则更叫人津津乐道。而《咏柳诗》：“垂阴满上路，结草早知春。花絮时随鸟，风枝屡拂尘。欲散依依采，时要歌吹人。”则给人惜别哀怨之感。在《春日诗》里：“年还乐应满，春归思复生。桃含可怜紫，柳发断肠青。”他把柳发和断肠相联系，显然是埋怨柳树。你柳树不发芽亲人也不会离去的。
咏柳、吟柳、歌柳、叹柳，可以说是源远流长。上溯到先秦时代，《诗经》中就有关于“柳”的描写，如《小雅.采薇》篇中就有：“昔我往矣，杨柳依依”的句子。这是说他出征时，正是柳条迎风披拂的春天。东晋谢玄认为这几句是《诗经》中最佳的诗句。刘勰在《文心雕龙.物色》中也说：“依依尽杨柳之貌”是说写出了柳条柔软的能够随风飘扬的姿态，足见他对这段描写是推崇备至的。到了汉魏八代借柳咏怀诗篇出现**，几乎每个朝代都有咏柳诗、词、赋。尤其是梁代的几位皇帝对咏柳颇感兴趣，他们写了不少的咏柳诗篇。枚乘首开以柳为题目的词赋《柳赋》，接下来王粲也有《柳赋》，汉乐府古辞有《折杨柳行》，陶渊明有《五柳先生传》。到了唐代诗人咏柳的举不胜举，打开《全唐诗》直接以“柳”为题的诗篇不下几十篇。仅李商隐以柳为题的诗篇就有十几首。纵观这些咏柳诗作，不外“爱柳”、“怨柳”两种，而以后者居多。不管是写“堤上柳”、“江边柳”、“路边柳”、“楼头柳”，大多是将柳与惜别相联系。这样，“折柳送行”就成了骚人墨客的主要书写内容，也成了唐人折柳送行的习俗。应当说，折柳送行不始于唐代而是汉代。据载汉人送客至灞桥，往往赠柳送别。如在一些汉乐府民歌中就有明显的描写。在《横吹曲辞》中有《折杨柳歌辞》说：“上马不捉鞭，反折杨柳枝”；在《杂曲歌辞》中有《送别诗》说：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞，柳条折尽花飞尽，借问行人归不归。”
到文人手里借柳咏离别情怀的诗篇就更多了。梁元帝萧绎《折杨柳》说：“垂柳复垂杨，同心且同折”；吴均《咏柳诗》说：“朝作离蝉宇，蔷成缩鸟园。不为君所爱，摧折当可言。”陈代岑之敬《折杨柳》说：“曲成攀折处，唯言怨别离。”李白的《忆春娥》词“年年柳色，灞陵伤别。”等等。这些诗篇以“折杨柳”为题，写朋友别离之苦，写情人出走之恨，写家人不得团聚之怨。而贺之章这首《咏柳》诗，却不蹈前人之辙，另辟蹊径，一改怨柳之情的哀痛之调，写出新的境界，爱柳颂春给人以轻松欢快之美感。下面我们欣赏这首诗。
第一句是写树。从字面意解，就是说，这柳树是用碧玉妆扮而成的。“碧”，翠绿色。“玉”，美者颜如玉。这是从颜色苍翠来写柳的姿色之美。这样解释似乎有点不大解渴。倒不如从拟人化的角度来分析，以物比人，蕴含深情。这是诗人将柳比喻成美人。写“柳”象美丽的姑娘那样美。南朝.宋《清尚曲辞.吴声歌曲》有《碧玉歌》三首，说：“碧玉破瓜时，郎为情颠倒”、“碧玉小家女，不敢攀贵德”。是柳树的枝叶将“碧玉小家女”打扮的更加美丽动人了。
第二句是写枝。“丝绦”是用丝编织的带子。这是写柔条垂拂的繁茂，写柳的风姿。柔长的枝条千枝万缕，春风吹拂，体态轻盈，宛如妙龄女子翩翩起舞。姿态非常动人。“万条垂下”的“绿丝绦”不正像碧玉小家女穿的百褶裙吗？我们可以想象这碧玉小家女的长裙外还有短式腰裙，裙子上还有许多的边花、角花、暗花，还有许多的佩带装饰物，既简洁又淡雅；而这衣料又多是那绸缎纱。她的服装给我们以轻盈、柔美、洒脱之感。
第三句是写叶。柳树叶带狭长，往往用来形容女人的眉毛，如“柳叶眉”。梁元帝萧绎的《树名诗》说：“柳叶生眉上，珠铛摇鬓垂”。古人多以“杨柳腰”“柳叶眉”来形容女子之美，非常传神。我们也可以看作是脸庞、眼睛、眉毛了。诗人因这美女太美了，大概也动了心，马上提出一个问题，“有一千般说不尽的风流的脸儿”，不知是“谁”给修出来的？这一画龙点睛之笔，蕴含着诗人多少欢悦和赞美之情。
第四句是写春风。回答第三句提出来的问题，是“二月春风”用剪刀剪出来的“细叶”。这又是拟人化的手法。“碧玉小家女”之所以这样漂亮，是“春风”这个慈母把她培育抚养出来的。抽象的主观情思，完全被形象化了。
请注意，古人在咏柳时常常是和春风联在一起的。如梁简文帝的《春日想上林诗》：“春风本自奇，杨柳最相宜。”唐.苏廷《奉和春日幸望春宫应制》：“东望望春春可怜，更逢晴日柳舍烟”。毛泽东在《送瘟神》诗中更直接将春风和杨柳联在一起，说“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”。而人们在咏春风时，又往往是状春风多情。如唐元稹《第三岁日咏春风凭杨员外寄长安柳》诗说：“三日春风已有情，拂人头面稍怜轻。”宋.刘《新晴》诗说：“惟有南风旧相识，偷开门户又翻书”。这里将春风拟人化，会“拂人头面”、会“开门”、会“翻书”，而且还不是一般化的拟人化，是“物色带情”。它之所以这样做，是因为“已有情”，“旧相识”，真是多情倍至。而贺诗《咏柳》中的“二月春风”虽没“有情”“相识”之词，而它那又“裁”又“剪”的辛勤劳作和为他人做嫁衣裳的精神，也足见其殷勤、爱惜之心了。“春风剪柳”这是十分动情的联想和幻觉，是移情于物，诗人将自己的感情渗透到物象之中，本无情的东西，看上去已变得有情了。真乃此时无情似有情。这首诗名为“咏柳”，实为“颂春”。“春”在这首诗里扮演了主要角色，是它剪裁了细叶，是它修整了垂条，是它妆扮了柳树，一句话是春给了大自然之美。
这首诗的艺术特点，首先表现在意境优美方面。《咏柳》全篇四句纯用白描，不著一个“柳”字，却句句写柳，意境深邃、含蓄。它不仅写柳，而且写人，字里行间仿佛晃动着一位窈窕淑女的倩影，风流韵致，婀娜多姿，非常逗人喜爱。诗人那欢快愉悦之情跃然纸上。清人王士祯在《带经堂诗话》中说：“咏物之作，须如禅家所谓不粗不脱，不即不离，乃为上乘”。贺诗可称得上“上乘”之作了。
其次，构思巧妙，逻辑性强。这首诗采用先远后近，先大后小，先概括后具体的办法，将柳树的风姿层层展开，逐步引申。我们如果用摄像机作分镜头处理的话，那映入人们眼帘的首先是一株苍翠、高大、完整的柳树，从色彩、形状上给我们一个总的轮廓；接下来将摄像机往前推进，这穿着万条丝绦的大半个身体都闪现出来了，最后给一个特写镜头，专门照脸庞、眼睛、眉毛，使树干、树枝、树叶层层递进。越看越清楚，越看越爱看。
除此之外，这里还写出了因果关系。之所以树茂、枝嫩、叶美，这是因为有二月春风的缘故。是“春”造就了柳树之美，是春给了诗人欣喜愉悦。
这首诗没有局限于具体环境来写，而是从更广阔的背景上来对春柳作生动具体描绘的，这就为驰骋想象、泼洒笔墨创造了条件。由于背景广阔，它就可以甩开膀子大写大抒了。这也是我们读后胸襟开阔、心血沸腾之关键所在。
这是一首咏物诗，写的是早春二月的杨柳。
写杨柳，该从哪儿着笔呢？毫无疑问，它的形象美是在于那曼长披拂的枝条。一年一度，它长出了嫩绿的新叶，丝丝下垂，在春风吹拂中，有着一种迷人的意态。这是谁都能欣赏的。古典诗词中，借用这种形象美来形容、比拟美人苗条的身段，婀娜的腰支，也是我们所经常看到的。这诗别出新意，翻转过来。“碧玉妆成一树高”，一开始，杨柳就化身为美人而出现；“万条垂下绿丝绦”，这千条万缕的垂丝，也随之而变成了她的裙带。上句的“高”字，衬托出美人婷婷袅袅的风姿；下句的“垂”字，暗示出纤腰在风中款摆。诗中没有“杨柳”和“腰支”字样，然而这早春的垂柳以及柳树化身的美人，却给写活了。《南史》说刘悛之为益州刺史，献蜀柳数株，“条甚长，状若丝缕。”齐武帝把这些杨柳种植在太昌云和殿前，玩赏不置，说它“风流可爱”。这里把柳条说成“绿丝绦”，可能是暗用这个关于杨柳的著名典故。但这是化用，看不出一点痕迹的。
“碧玉妆成”引出了“绿丝绦”，“绿丝绦”引出了“谁裁出”，最后，那视之无形的不可捉摸的“春风”，也被用“似剪刀”形象化地描绘了出来。这“剪刀”裁制出嫩绿鲜红的花花草草，给大地换上了新妆，它正是自然活力的象征，是春给予人们美的启示。从“碧玉妆成”到“剪刀”，我们可以看出诗人艺术构思一系列的过程。诗歌里所出现的一连串的形象，是一环紧扣一环的。
也许有人会怀疑：我国古代有不少著名的美女，柳，为什么单单要用碧玉来比呢？我想，这有两层意思：一是碧玉这名字和柳的颜色有关，“碧”和下句的“绿”是互相生发、互为补充的。二是碧玉这个人在人们头脑中永远留下年轻的印象。提起碧玉，人们就会联想到“碧玉破瓜时”这首广泛流传的《碧玉歌》，还有“碧玉小家女”（肖绎《采莲赋》）之类的诗句。碧玉在古代文学作品里，几乎成了年轻貌美的女子的泛称。用碧玉来比柳，人们就会想象到这美人还未到丰容盛鬋的年华；这柳也还是早春稚柳，没有到密叶藏鸦的时候；和下文的“细叶”“二月春风”又是有联系的。