“打草惊蛇”原意是指打击次要方面，结果惊动了主要方面。
本计云：“疑以叩实，察而后动；复者，阴之媒也。”大意是：有怀疑之处，就要侦察确实，掌握情况而后行动。反复侦察是发现暗藏敌人的重要手段。这里讲的“打草”，常比喻佯攻及侦察等试探活动；“惊蛇”则是指敌人受惊后而暴露了真相。
（棋解）棋战中采用“打草惊蛇”之计，主要可分两种情况；一是故意“打草”有意“惊蛇”，是一种旁敲侧击刺探对手意图的手段，意在“引蛇出洞”入我圈套，予以歼之；二是暂不“打草”的情况，因子力正在调集途中，攻击布署尚未完成，要隐蔽行动，不惊动对手，所以隐而不发，以免惊蛇。
（棋例）我国近代著名棋手扬州张锦荣与华东棋手“七省棋王”周德格的实战中局如图。双方以仙人指路对进卒局揭开战幕，弈完地回合，双方大于、士相（象）、兵、卒完全相同，黑方双炮一车封锁红方兵林，但右翼防守却出现“空当”。红方抓住战机，弃中兵，打开车路，以“打草惊蛇”之计取得优势，获得胜利。实战着法如下：
16．兵五进一…………
弃中兵目的在于打通黑方卒林线，配合红马对黑方右翼展开攻势，是打破僵局的一手好棋。
16．…………卒5进1 17．马七进九…………
进马叫杀，乃“打草惊蛇”之计，看对手如何应付。
17．炮2退4
退炮防守是正确的，如改走车3平4，则车二平八，黑方难以应付。
18．车二平八象5退3 19．炮八进五马3进4 20．兵七进一车3退2 21．炮八进二象3进1
22．炮八平九…………
红方通过马与黑炮的交换，取得沉底炮伏抽的优势，“打草惊蛇”之计获得成功。
22．…………将5平4 23．车四进六卒5进1 24．车八进三将4进1 25．车八退一将4退1
26．车四平八车3退2 27．前车进一将4进1 28．后车进二将4进1 29．后车退三马4进3
30．后车平三炮7平5 31．车八退三车9平8 32．车八平六将4平5 33．炮九平五士5退4
34．车六进二…………
红方利用双车一炮，轮番进攻，迫使黑将登至“三楼”，现进车，准备下一手车三进三杀，黑方败局已定。
34．…………车3平4 35．车六平八车4进6 36．车三进三马3进5 37．车三平五将5平6
38．车五平四将6平5 39．帅五平四…………
出将解杀还杀，红方胜局已定。
39．…………车4进1 40．帅四进一卒5平6 41．仕五退四马5进4 42．帅四进一
红胜。