儿童青少年时期是重要的阶段，是大脑、身体发育最旺盛和最迅速的时期，在整个儿童青少年时期，生长发育连续不断地进行，但各个年龄段生长发育有各自不同的特点，另一方面，生长发育的各个阶段是有承接关系的，任何一个阶段的发育受到阻碍，都回对后一个阶段的发育产生不良的影响。
一、 影响儿童生长发育的因素
1、遗传因素：长相、身高、肤色、性成熟的早晚、对营养素的需要量等。
2、营养因素：儿童的生长发育从胎儿时期就开始了，在母体内就需要足够的营养，宫内营养不良的胎儿，出生后不仅体格生长落后，严重时会影响脑发育，而且到成人期患高血压、糖尿病、肥胖病的概率也高与出生时的正常人，出生后营养不良，特别是出生后1—2年时期营养不良，不仅会影响生长发育，并使机体免疫，内分泌、神经调节功能低下。
3、疾病因素：大多数疾病会明显影响儿童的生长发育，急性感染性疾病常使体重减轻，慢性疾病则会导致儿童体重下降，身高变矮。内分泌疾病会导致儿童系统发育迟缓。
4、母亲情况：胎儿在宫内的发育受孕母生活环境的影响，营养状况、情绪、疾病因素的影响，如：妊娠期母体营养不良，可引起流产、早产、生长迟缓、脑发育迟缓，X线、药物、接触有毒物质和精神创伤，均可使胎儿发育受阻。
5、生活环境（阳光充足、空气新鲜、无噪音）配合良好生活习惯，科学护理，良好教育，体育锻炼，完善的医疗保健服务等是促进儿童生长发育达到最佳状态的重要原因，反之则带来不良的影响，但生活环境对儿童健康的重要作用往往被家长忽视。
二、儿童营养不良的影响
1、影响体格的发育：营养不良可使儿童成长速度减慢，骨骼的骨化滞后，性成熟时间延迟，体重小，皮下脂肪和肌肉逐渐减少，（瘦），久而久之，引起体重、身高不增，组织器官低下，免疫力受到抑制。
2、影响神经心理发育：营养不良除了影响儿童的体格发育外，更会回儿童的神经心理发育产生不良影响，尤其是任知能力和抽象思维能力存在缺陷，表现为：学习、阅读、书写能力的困难，注意力不集中，反映迟钝，烦躁，多动，容易分心，情绪不稳定，不善处理人际关系。