我国农历五月，正是炎热闷湿的盛夏时节。这种气候容易让人觉得不舒服，也容易孳生各种虫类，造成病害。所以古人认为农历五月是「毒月」、「恶月」，必须注意驱毒避邪的工作，消灾避难。

菖蒲、艾草就是用来驱虫避邪的植物。采摘蒲、艾悬挂大门，正是端午节的重要活动之一。此外，蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蜘蛛是中国人眼中的五毒，到了端午节，家家户户用色纸剪出「五毒」图象，贴在门窗及墙上，表示以毒攻毒，驱五毒。

端午节喝雄黄酒一样有驱病健身的功用。雄黄是一种矿物，将它和菖蒲根一同泡成酒，有抑制细菌增生的作用，所以有句俗谚说「饮了雄黄酒，百病都远走」。小孩子不能喝酒，大人会替小孩在鼻子、耳朵的地方擦擦雄黄酒，在额头上画个「王」字，保佑小孩平安长大。