德国的学前教育渊远流长。文艺复兴之前，德国学前幼儿的主要教育形式是家庭教育。被人称为“幼儿教育之父”的德国著名学前教育家福禄贝尔于1837 年在家乡附近的勃兰根堡开办了一所学龄前幼儿教育机构，1840年将它正式命名为幼儿园，这成为世界上第一所真正的幼儿教育机构，德国成为幼儿园的发源地。福禄贝尔在教育实践中形成了一套有自己特色的教育理论和方法，促进了德国学前教育事业质的飞跃，同时也对世界学前教育的发展产生了重大的影响，标志着世界幼儿教育进入一个新的阶段。自福禄贝尔之后，学前教育成为一个独立的学科发展起来，德国对学前儿童的教育越来越重视，也逐渐走上正轨，形成了自己鲜明的特色。
综观德国的幼儿教育，笔者认为其中有一个最鲜明的特色值得我们深思和学习，那就是崇尚自然。德国的幼儿教育非常朴实，处处体现着效法自然，尊重幼儿自然成长的内涵。对照我国的学前教育，两百多年前“发现儿童”的教育家卢梭发出的要在“自然中培养自然人”的呼声早已被那些花样翻新的早期教育模式所淹没了。
一、朴实温馨的环境
德国幼儿园一般都很小，从外看很难发现这是一所幼儿园，但推门进去，你会觉得豁然开朗，一个丰富多彩的儿童世界呈现在你面前。德国的幼儿园是温馨、舒适的，没有我们想像中的现代化设施，更没有我们想像中价值不菲的奥尔夫或蒙台梭利的全套教具和特色教室，它的优雅和朴实超出了我们的想像。教室的屋顶上悬挂的是粗麻绳和轻纱做成的帷幔，充满了梦幻色彩。匍匐在地毯上的幼儿仿佛置身于童话世界中，在书中描述的想像世界中漫游着；墙面上是幼儿随意的涂鸦，还有在户外捡来的树枝、干花和枯叶挂在墙面上，记录着幼儿户外生活的快乐和惊喜。也许因为我们看的几所幼儿园都是极具传统的幼儿园吧，教室中的桌椅和教具都是古旧的，可以看到岁月的痕迹，也可以看出这里的教育者正在用自己的双手经营着一段可以留下来的历史。
在我国，一些收费较高的私立幼儿园的环境设施十分豪华，昂贵的木地板，塑胶的活动场地，琳琅满目的玩具，很多幼儿园把这些外在的环境设施视为争创示范先进园的硬指标，这些也是许多家长选择幼儿园的一个衡量标准。诚然，完善的配套设施是必须的，可是我们很少有人去思考：这样豪华的设施对教育幼儿到底是利大于弊还是弊大于利?幼儿长大成人要面对各种各样的社会环境，而不是永远呆在宫殿式的房子里。过于现代化的设施也阻碍了幼儿探索大自然的能力和创造力的发展。
二、林间幼儿园
在上世纪90年代，德国出现了一种叫做“林间幼儿园”的托幼方式，这里没有房屋、围墙，教师在树林里对幼儿进行没有教室的幼儿教育。他们组织幼儿在草地上散步、观察动植物，在这些直接投入大自然怀抱的野外活动中拓展幼儿的独创性和运动能力。“英国庭园”是慕尼黑的一所自然公园，后来被开辟成了慕尼黑林间幼儿园，园内有成片的白桦林和灌木丛，草地上有清澈的溪流，在这里入托的15个l岁半以上的幼儿每天上午9时来这里集合。他们或分成几个小组做游戏，或个人自由活动，做手工、捡树枝、玩石子、堆泥沙。有喜欢爬树、赛跑的幼儿，也有乐于观察蚂蚁、蜗牛的昆虫迷。教师除了在规定的时间教唱歌以及随时解答幼儿游戏中的各种“为什么”之外，更多的精力则放在了安全保护工作上。午饭如同郊游时的野餐，大家席地而坐，摆上自带或教师帮助准备的食品，饭后下午2时左右，结束一天的活动。