“李代桃僵”的核心在于，根据敌我双方力量的消长，当必须损失局部利益时，要忍痛割爱，“舍车保帅”以便取得更大的全局性的胜利。
本计云：“势必有损，损阴以益阳。”大意是：当局势发展到必须要有所失时，要舍弃损失小的而保存损失大的。阴者，指小部，局部；阳者，指大部，全局。
敌我双方的情况，各自都存在着优势和劣势，全面、绝对的优势是不存在的。双方的胜败，就在于对强与弱的运用上。用下等马对上等马，用上等马对中等马，用中等马对下等马的田忌赛马，实际上也可以说是李代桃僵的一种运用。
（棋解）棋战中的各种情况，总是利害相关的，“李代桃僵”就是要趋利避害。“两利相衡从其重，两害相衡趋其轻。”这个原则是毋庸置疑的，但如何权衡其轻、其重是很不容易的。对于比较简单的技术问题，可借直观辨认，但对于复杂的多子力的组合型攻防，有时很难分清，甚至可能会判断错误。这就需要周密地运筹、计算，方能趋利避害，找出最佳方案。
一局棋是由许多局部构成的，每个局部争斗的状况又各不相同，有的矛盾尖锐，子力短兵相接，争夺激烈，有的区域相峙对阵，形势较为缓和，因此一般都将注意力集中到矛盾激烈的部位。但不能仅顾一隅，而要全局在胸。棋战中木能与对手争一日之长短，而要从长计议，有时需要牺牲局部利益以减少更大的损失或换取全局的胜利。总之，必须树立全局观点，眼前利益服从长远利益，局部利益服从全局利益。
（棋例） 1979年第4届全运会中，刘正贤对程福臣弈完第25回合的形势如图。黑炮正打着红车，红如逃车，左翼将受到黑方的牢固牵制和袭击，不利发展，而且放弃了对黑虚弱左翼的攻击。红方采取一车换马炮的战术攻打黑左翼：
26．车八平七…………
舍车啃炮保车，换取了对黑方左翼进攻的机会，也属“李代桃僵”的一种运用方法。
26．…………车3退6 27．炮八平三炮4进2
送炮解危。改走车3进3，马四进三，士5进4，马三进五，车3平7，马五进三，车7退2，炮三 平五，士6进5，车四平五，将5平6，车五进一，将6进1，车五平六，红方优势。
28．炮三平六车3进3 29．炮六平一…………
平炮打象，形成四子联攻，声势浩大，黑方败象已呈，难以挽回。
29．…………车3平7 30．马四进五车7退4
31．炮三平五车2退5 32．炮五进三将5平4 33．马五进七将4进1 34．炮一进一车2平7
35．车四退三士4退5 36．炮五退三车7平3 37．车四进三士4退5 38．车四退二
抽车打车，红方胜定。在高手的比赛中，棋手们往往从关系棋局最终成败的形势要点去透视思考，不计较小的、局部的、一时的利益损失，在争夺形势的主动权斗争中，宁愿主动弃小，以保证大部利益的保全或获取。