过去20 年最热门的研究之一就是关于学习方面的研究。在我小时候，人们用“聪明”和“愚蠢”这样具有诊断性的词语来形容一个孩子的学习风格。如今，多亏了霍华德· 加德纳(Howard Gardner)、梅尔· 莱文(Mel Levine)、罗伯特· 斯滕伯格(Robert Sternberg)、普里西拉· 韦尔(Priscilla Vail)等科学家们开创性的研究，才改变了人们看待学习风格的方式。虽然他们的研究不常见，却非常实用。
根据加德纳提出的多元智能理论，我们可以这样描述孩子的智力：她的音乐智能和内省智能很有优势，但是她的语言智能和逻辑数学智能相对较弱。这样描述孩子的智力更准确、实用，而不是简单地形容她“除了会弹钢琴和做白日梦之外，学习成绩一塌糊涂”。这两种截然不同的描述并非语义上的差别。之前的“诊断性”语言带有贴标签的意味，这种标签会使孩子的自尊心受挫，学习动机变弱，进而学习成绩就会更差，自尊心也随之降低，最终会影响孩子成年后的幸福感。戴维·迈尔斯(David Myers)在他的著作《寻求快乐》(The Pursuit of Happiness )中也有相关研究。
过去几十年里，除了关于孩子学习风格的开创性研究之外，还有一个全新的研究领域如雨后春笋般涌现出来——科学家试图弄清“幸福”是什么。我从这些研究中汲取了大量养分书中引用的都是科学家真实的数据，而非本人的主观臆想。心理学先驱，如著有《教出乐观的孩子》的马丁· 塞利格曼2、《幸福的真意》作者米哈里· 希斯赞特米哈伊、《怎样适应生活：保持心理健康》和《自我的智慧》作者乔治· 范伦特(George Vaillant)以及前面提到的迈尔斯，他们的实证研究系统地探讨了同一个问题：到底是什么决定了我们的幸福？他
们给出了确切而可靠的答案，我在书中也大力着墨这些结论。现在，我们要知道哪些做法是对的，哪些做法是错的；哪些事情可以改变，哪些事情不能改变。我们要知道，孩子的一切需要都是为了将来能够找到幸福。
塞利格曼的研究结果表明，乐观的儿童成年以后极少出现抑郁和焦虑的症状，而且孩子在儿童期养成的乐观性格与他成年后的幸福感也高度相关。塞利格曼还认为，虽然孩子乐观的性格会受到遗传因素的影响，但是父母可以在任何年龄段培养孩子的乐观性格。
心理学家希斯赞特米哈伊在幸福的研究方面有独到的见解，他提出了“心流”这个很有意思的概念。心流是一种将个人精力完全投注在某种活动上的感觉，这种活动可能是滑雪、写论文、打网球或者在化学实验室做实验。