音乐早已成为人们生活中不可或缺的元素。由古代的相对单一到近现代的复杂多变，音乐也随着时代发展而不断地提升自己。在音乐充斥着世界每一个角落的现代社会，人们已经习惯于伴着音乐的节奏生活，可以说，没有音乐，世界将变得异常寂寞。如今，音乐对人类生活和社会变迁的影响已不言而喻，然而，生活在音乐海洋中的人们也许很少深思过音乐到底是什么，音乐对人类社会究竟起着怎样的作用以及如何起作用的问题。
一、音乐属性概说
关于音乐的属性，古今中外一直存在着不同的说法，甚至出现过激烈的争论。在众多的流派中，主要有两种具有代表性的观点，但在本文中，我们认为音乐是内容与形式的完美结合，是审美意识形态的一种。
音乐是人的情感的表现：表现说认为，音乐家和诗人一样，心中都有一种需要表达的情感，只是所用的表达工具不同而已，诗人用文字，音乐家用音调。音乐表现说的代表在中国古代有荀子。荀子在其名作《乐论》中有这样一段话：“夫乐者，乐也，人情之所必不免也，故人不能无乐。乐则必发于声音，形于动静，而人之道，声音动静，性术之变尽是矣。” 荀子所谓的“夫乐者，乐也”是指音乐是人的一种喜悦情感，这虽失之偏颇，但其对音乐是对人的外在声音动静、内在思想感情变化的一种表现的观点无疑是准确而深刻的。关于音乐的本质，《乐记》也有着精辟的论述，肯定音乐是表达情感的艺术，它认为：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声；声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐也。乐者，音之所由生也，其本在人心感于物也。”
可以看出，关于音乐表现情感的理论在中国很早就存在并一直在不断地完善中延续。近代以来，在西方思想史中，音乐表现说也比较盛行。最杰出的代表是德国音乐家瓦格纳，他因受到叔本华哲学的影响而竭力提倡音乐表情之说。在他看来，凡是可以用音乐来表现的东西都可以用文字来表达，在这一思想的主导下，他开创了音乐剧的先河。持此类似观点的论者还有英国的斯宾塞，他认为音乐跟语言同源，“音乐是光彩化的语言”。