有些孩子消瘦是由于遗传性因素所致。他们的父母一方或者双言可能属于体瘦的家族。他们从婴儿时期开始就有充足的食物，而且既没有什么病，也没有什么紧张感。他们只是从来不吃得太多，尤其不吃太多的油腻食品。
另外一些孩子消瘦是由于父母过多地催促他们吃饭，从而使他们没有了食欲所致。还有的孩子是由于精神紧张而不想吃饭。比如，害怕怪物，担忧死亡，以及害怕被单独留在家里等恐惧心理能使孩子的食欲大减。整天跟着姐姐到处跑的小女孩消耗掉大量的能量，而且即使在吃饭的时候她也安静不下来。所以，处于紧张状态的孩子消瘦的原因有两个：一是食欲下降；二是体力消耗过多。
世界上有许多孩子因为父母无法得到或者无法提供合适的食物而造成营养不良。一些慢性病也能引起营养不良。那些由于得病而消瘦的孩子，人要家长在他们没有恢复食欲之前不催促他们吃饭，等他们恢复健康以后很快就能恢复到原来的体重。