维生素B1大多从食物中摄取
维生素B1在结晶或酸性溶液中，非常稳定，即使有高热的情形下，亦很稳定。对热稳定，但与水共同加热时，则易被破坏。在中性或碱性状态下稳定性并不好，另外对紫外线照射亦不好，故要储存于褐色的罐中。
在植物和某些低等动物中，硫胺(维生素B1)可被合成。动物肠道中的细菌也可合成维生素B1，维生素B1的合成依赖很多的因素来促进，譬如食物的摄取等，在人类几乎完全依赖食物中的摄取。
维生素B1食用后很快地由小肠吸收，而在体中磷化后转变成具活性的硫胺磷酸转酶(cocarboxylase)。此反应可发生在大部分的组织中，但在肝脏细胞中为最多。在100毫升血球中，硫胺磷酸辅酶约含有10毫克，而血清中约仅含有1毫克的游离维生素B1。大量的硫胺磷酸辅酶，可能在白血球中发现，其量也许大过0.1升/100毫升。少量的磷酸化型式可产生在动物细胞中，但身体是不能储存此种游离维生素的。去磷酸作用可发生在肾脏内，大部分的游离维生素和嘧啶(pyrimidine)是由尿液中排出。某些鱼类含有热不安定酶(thiaminase)，此酶可破坏硫胺维生素(B1)，此现象可导致维生素B1的缺乏症发生(据报导：日本人约有3%的人口具有维生素B1缺乏现象，这些人都喜欢吃生鱼片
哪些人容易缺乏维生素B1？
维生素B1缺乏的发生率有多高呢？在美国与西方国家发生率未知，因缺乏个案极少，只有在成人病患中，慢性酒精成瘾者与肠胃疾病患者可见。然而在爱滋病患者中，曾经报告有严重缺乏病例。在亚洲国家中维生素B1缺乏就是常见，并且主要与食用碾磨过的白米有关。因为维生素B1存在米粒外壳中，碾磨过程会遭破坏；例如在印尼低收入家庭的发生率可高达66%。
而因为维生素B1缺乏，导致的罹病率与死亡率有多少呢？这主要的决定因素在于心脏衰竭程度，以及是否有适当维生素B1补充而定。
至于维生素B1缺乏的年龄，主要发生在1～4个月大婴儿(婴儿脚气病)及成人。其维生素B1缺乏的原因为：母乳哺喂的婴儿若母亲饮食缺乏维生素B1、施行透析治疗患者(如肾衰竭患者)、食用精制白米者、长期使用静脉营养者、处于高代谢状态者(如发烧、感染、剧烈运动)。