据美国使馆提供的消息，近日，在美国华盛顿举行的“2006年癌症和烟草控制国际大会”上，健康专家们表示：一项新的针对132个国家13岁到15岁青少年的全球性调查显示，二手烟导致年轻人面临越来越严重的健康威胁，而此次调查对了解全球青少年所面临的潜在威胁非常有效。

二手烟（SHS）也称为环境烟草烟（ETS），它既包括吸烟者吐出来的主流烟雾，也包括从纸烟、雪茄或烟斗中直接冒出来的侧流烟。吸烟者在吸烟时一般会呼出吸入的大约50％的主流烟，二手烟就是由这部分烟气与香烟自行燃烧散发到环境中的侧流烟组成的。二手烟中包含40多种与癌症有关的有毒物质。同时，值得注意的是，二手烟对被动吸烟者的危害一点也不比主动吸烟者轻，许多化合物在侧流烟中的释放率往往还高于主流烟，其中一氧化碳、烟碱、苯丙芘、亚硝胺等物质的含量分别是主流烟的5倍、3倍、4倍和50倍。

科学家在大会上表示，二手烟中包含多种有毒化学物质，会导致哮喘、癌症、高血压、心脏病、糖尿病等诸多健康问题。美国疾病控制与预防中心（CDC）的维克·沃伦认为，此次的调查结果令人感到不安。他说：“据报告显示，世界上有一半未成年人在公共场合受到烟的影响。这不是个好消息。在有些地方，这个数字高达80%，这太可怕了。我们的目标是零，在达到这个目标之前，问题就没得到解决。”

据世界卫生组织(WHO)此前的估计，二手烟问题导致20万到100万患哮喘病的美国儿童的发病次数增加，症状加重；约有15万到30万18个月以下的婴幼儿所患的呼吸道疾病，以及其他一些儿童病的流行都与二手烟有关，这其中，每年约有7500人到1.5万人需要住院治疗；此外，美国每年约有1900到2700例婴儿猝死综合征也被认为与二手烟的污染有关。

WHO官员阿尔满杜·贝鲁贾指出，二手烟造成未成年人生活不幸。他说：“儿童当中常见呼吸道疾病、哮喘、中耳炎很多都和二手烟有关，（这种影响）通常来自朋友或家长。”贝鲁贾认为，此次调查显示出挑战的艰巨性以及改变政策的必要性，他表示，131个国家签署了《联合国烟草控制条约》，这是提倡各国政府依法同烟草进行斗争的第一个健康条约。但是，世界卫生组织驻贝鲁特代表乔治·萨阿德认为，如果不履行的话，签署条约也没有用。

美国环保署前任署长惠特曼女士曾指出：“今天儿童占美国人口的1/4，然而他们却是美国未来的100%。”为了保护儿童免遭二手烟的危害，美国多年来启动了一系列国家行动。在美国2000年之前完成的三项主要室内环境污染物的评估中，就包括二手烟。此外，早在1989年，美国就启动了“国家哮喘教育和预防程序”，1997年设立了具有高度优先权的儿童环境风险总统特别工作组，近年来还开展了“无烟家庭保证行动”等。